Čelí americké letectvo „lovecké díře“?
Chodidlo. USAF
Americké letectvo a US Navy Air Force v současnosti čelí rychle stárnoucí flotile stíhaček čtvrté generace, jako jsou F-15, F-16 a F/A-18. Na druhou stranu program stíhaček páté generace F-35, který se minimálně pár let opožďuje a potýká se s mnoha problémy, není schopen dodat nové letouny včas. Duch tzv. lovecké díry, tzn. situace, kdy budou muset být staženi nejopotřebovanější borci a vzniklá mezera se nedá ničím zaplnit.
Od konce studené války se letectvo Spojených států (USAF) a letectvo amerického námořnictva téměř neustále zapojují do mezinárodních ozbrojených konfliktů různé intenzity. Za posledních patnáct let výrazně vzrostlo opotřebení amerických bojových letadel, včetně víceúčelových stíhaček plnících širokou škálu úkolů. To platí zejména o výsadkových stíhačkách, jejichž životnost je mnohem kratší než u pozemních stíhaček a které byly (a jsou) používány téměř ve všech ozbrojených konfliktech vedených USA. Kromě toho dochází k intenzivnímu využívání stíhaček Američany při policejních operacích, a to v rámci tzv. demonstrace síly, odstrašení, podpora spojenců a místní a mezinárodní vojenská cvičení.
Havárie 2. listopadu 2007 v Missouri může být předzvěstí toho, co může být připraveno pro vyčerpané stíhačky čtvrté generace. Při cvičném letu se F-15C ze 131. stíhacího křídla doslova rozpadl ve vzduchu při provádění standardních manévrů. Ukázalo se, že příčinou havárie byla zlomenina výztuhy trupu těsně za pilotní kabinou. Celá flotila stíhacích bombardérů F-15A/B, F-15C/D a F-15E byla zastavena. V té době kontroly neodhalily žádné hrozby v dalších kopiích Fifteen. V námořním letectví byla situace poněkud odlišná. Testy stíhaček F/A-18C/D ukázaly, že mnoho komponent podléhá silnému opotřebení. Byly mezi nimi například horizontální pohony ocasních ploch.
Mezitím program stíhaček F-35 trpěl dalšími zpožděními. V roce 2007 zazněly optimistické návrhy, že americká námořní pěchota začne dostávat F-35B již v roce 2011. F-35A měl vstoupit do služby u amerického letectva v roce 2012, stejně jako výsadkový F-35C amerického námořnictva. Zároveň program začal odčerpávat již tak se zmenšující rozpočet Pentagonu. Americkému námořnictvu se podařilo zajistit prostředky na nákup nových stíhaček F/A-18E/F, které začaly nahrazovat vyřazené F/A-18A/B a F/A-18C/D. Americké námořnictvo však přestalo nakupovat F/A-18E/F v roce 2013 a uvedení F-35C do služby bylo odloženo, jak již bylo známo, na srpen 2018. Vzhledem k tomuto zpoždění a nutnosti stáhnout nejvíce vyčerpané F/A- 18Cs/D, v příštích letech bude námořnictvo končit z 24 na 36 stíhaček.
Americkému letectvu zase nehrozí „fyzický“ nedostatek stíhaček, ale spíše „díra“ v bojových schopnostech celé flotily. Je to dáno především tím, že v roce 2011 byla pozastavena výroba 22 stíhaček F-195A páté generace. F-22A měl postupně nahradit dosluhující stíhačky F-15A/B/C/D. K tomu však muselo americké letectvo přijmout minimálně 381 F-22A. Toto množství by stačilo na vybavení deseti lineárních letek. Flotila F-22A měla být doplněna o víceúčelové stíhačky F-35A, které nahradily stíhačky F-16 (a útočné letouny A-10). V důsledku toho mělo americké letectvo obdržet stíhací flotilu páté generace, ve které by stíhačky F-22A byly podporovány víceúčelovými misemi F-35A vzduch-země.
Kvůli nedostatečnému počtu stíhaček F-22A a prodlevám se zařazováním F-35A do výzbroje bylo letectvo nuceno vytvořit přechodnou flotilu složenou ze stíhaček čtvrté a páté generace. Opotřebované F-15 a F-16 budou muset být modernizovány, aby podporovaly a doplňovaly nadrozměrnou flotilu F-22A a pomalu rostoucí flotilu F-35A.
Námořní dilemata
Americké námořnictvo dokončilo nákup stíhaček F/A-18E/F Super Hornet v roce 2013, čímž se objem objednávek snížil na 565 kusů. 314 starších F/A-18A/B/C/D Hornetů zůstává oficiálně v provozu. Kromě toho má námořní pěchota 229 F / A-18B / C / D. Polovina Hornetů však není v provozu, protože procházejí různými programy oprav a modernizací. Nakonec mají být nejopotřebovanější F/A-18C/D námořnictva nahrazeny 369 novými F-35C. Mariňáci chtějí koupit 67 F-35C, které také nahradí Hornety. Zpoždění programu a rozpočtová omezení znamenaly, že první F-35C by měly být připraveny k provozu v srpnu 2018.
Plná výroba F-35C byla původně plánována na 20 kusů ročně. Aktuálně americké námořnictvo říká, že by z finančních důvodů raději snížilo tempo nákupu F-35C dokonce na 12 exemplářů ročně. Očekává se, že sériová výroba začne v roce 2020, takže první operační letka F-35C vstoupí do služby nejdříve v roce 2022. Námořnictvo plánuje mít jednu squadronu F-35C v každém nosném křídle.
Aby se snížilo zpoždění způsobené zpožděním programu F-35C, chce americké námořnictvo zvýšit životnost alespoň 150 F/A-18C ze 6 hodin na 10 hodin v rámci programu SLEP (Life Extension Program). V posledních letech však námořnictvo nezískalo dostatečné finanční prostředky na adekvátní rozvoj programu SLEP. Došlo k situaci, kdy 60 až 100 stíhaček F/A-18C uvízlo v opravárenských závodech bez vyhlídky na rychlý návrat do služby. Velení amerického námořnictva říká, že u příležitosti SLEP bude chtít modernizovat repasovaný F/A-18C. Pokud to rozpočet dovolí, je v plánu vybavit Hornets elektronicky snímaným radarem s aktivní anténou, integrovaným datovým spojem Link 16, barevnými displeji s pohyblivou digitální mapou, vystřelovacími sedadly Martin Becker Mk 14 NACES (Naval Aircrew Common Ejektor Seat) a systém upevnění na přilbu, sledování a navádění JHMCS (Joint Helmut-Mounted Cueing System).
Renovace F/A-18C znamená, že většinu provozních úkolů převzaly novější F/A-18E/F, což neúprosně snižuje jejich životnost na 9 10-19 18. hodinky. 6. ledna tohoto roku oznámilo Velitelství námořních leteckých systémů (NAVAIR) plán SLEP na prodloužení životnosti stíhačky F/A-2017E/F. Jak bude vypadat specifikace zakázky a jaké budou termíny dokončení díla, se zatím neví. Je známo, že rekonstrukce se dotkne zadní části draku s motorovými gondolami a ocasní jednotkou. Nejstarší Super Hornets dosáhnou limitu 35. hodin v roce XNUMX. To bude nejméně rok a půl před oznámením F-XNUMXC o předoperační připravenosti. Program SLEP pro jednoho bojovníka trvá zhruba rok. Délka opravy závisí na stupni koroze draku letadla a počtu dílů a sestav vyžadujících výměnu nebo opravu.
