Ponorková taktika v bitvě o Atlantik 1939-1945. část 2
Německá "dojná kráva" (typ XIV) - U 464 - od roku 1942 v Atlantiku zásobující další ponorky palivem, torpédy a potravinami.
Vstup do války Spojených států výrazně změnil obraz bitvy o Atlantik. Německé ponorky dlouhého doletu v první polovině roku 1942 byly u amerického pobřeží velmi úspěšné a využily nezkušenosti Američanů v boji proti ponorkám. V bitvách konvojů uprostřed Atlantiku to ale „Šedí vlci“ neměli tak jednoduché. Vzhledem k rostoucí síle doprovodu a šíření stále lepších radarů instalovaných na hladinových lodích a spojeneckých letadlech bylo nutné změnit taktiku útoků na konvoje.
Již v polovině prosince 1941 vypracoval Dönitz plán prvního útoku ponorek na východní pobřeží Spojených států a Kanady. Doufal, že Američané nemají s bojem s jeho loděmi žádné zkušenosti a že ponorky typu IX vyslané do těchto vod budou docela úspěšné. Ukázalo se, že měl pravdu, ale mohlo to být jinak, protože až do konce ledna 1942 britští kryptologové sledovali pohyby německých ponorek v oceánu. Před chystaným útokem Němců varovali americké velení, dokonce uvedli, kdy a kde přesně se má očekávat a které německé lodě se ho zúčastní.
HMS Hesperus - jeden z britských torpédoborců, který se zapojil do boje v Atlantiku s německými ponorkami.
Admirál Ernest King odpovědný za obranu oblasti byl však příliš hrdý na to, aby se zkušenějších Britů zeptal, jak se nejúčinněji bránit s ponorkami v mělčích pobřežních vodách. Kingovi podřízení ve skutečnosti neudělali nic, co by Němcům mohlo zabránit v útoku na okolí nejdůležitějších amerických přístavů, ačkoli na to měli od vypuknutí války měsíc.
Minová pole bylo možné zřídit tak, aby miny byly nebezpečné pouze pro ponorky umístěné v hloubce 15 m a níže, zatímco lodě je bezpečně proplouvaly. King mohl také stanovit, že alespoň jedna třetina dostupných torpédoborců by měla být delegována na doprovod pobřežních konvojů1, protože po opuštění přístavů se musely vytvořit skupiny lodí alespoň v nejnebezpečnějších úsecích (zejména v blízkosti přístavů) podél pobřeží a jim bylo přiděleno krytí torpédoborce nebo jiné hlídkové jednotky, jakož i poskytování krytí pro průchod těchto konvojů jednotlivými letadly. Ponorky měly v těchto vodách útočit jednotlivě a ve velké vzdálenosti od sebe, takže jen taková obrana mohla výrazně snížit ztráty. Bohužel, když začala německá operace, lodě vyrazily do pobřežních vod samy a ponorky je mohly po zachycení potopit i s palubním dělostřelectvem. Na americkém pobřeží (a v samotných přístavech) se také nedbalo na zavádění blackoutu, což později usnadnilo velitelům ponorek noční útoky, protože lodě velmi dobře viděly proti světlům na pobřeží. A těch pár letadel, které měli Američané k dispozici (zpočátku 100), nebylo v té době vybaveno ani hlubinnými pumami!
Pět ponorek typu IX (U 123, U 66, U 109, U 130 a U 125) proto nenarazilo prakticky na žádný odpor, když 14. ledna 1942 vypluly kanadské vody u jižních břehů Nového Skotska a poblíž ostrova Cape Breton Island. , kde těch pár kanadských lodí a letadel přešlo dost hrozivě do protiútoku. Přesto byl začátek operace Paukenschlag pro Němce velmi úspěšný. Potopili celkem 2 lodí o kapacitě 23 150 BRT a poškodili 510 další (2 15 BRT), aniž by sami utrpěli ztráty. Dönitz, který nyní věděl, že jeho lodě budou v těchto vodách prozatím bez trestu, zorganizoval nové „vlny“, tj. nové a větší skupiny ponorek, a pokračoval v stále účinnějších akcích (když se jedna skupina po útěku vrátila na francouzské základny došlo k jejich výměně). Během dne ponorky sestoupily do hloubky 192 až 45 m a tam ležely na mořském dně několik mil od lodních tras, vracely se v noci a pokračovaly v útocích. Pokusy čelit americkým lodím v prvním čtvrtletí roku 135 byly hrubě neúčinné. Samostatně hlídkovali v určených úsecích pobřeží s takovou pravidelností, že velitelé ponorek podle nich nastavovali hodinky a oni se mohli snadno vyhnout boji s nimi, případně mohli sami zaútočit na blížící se hladinovou loď. Takto byl potopen torpédoborec USS Jacob Jones, torpédovaný 1942. února 28 německou ponorkou U 1942.
V prvním čtvrtletí roku 1942 ponorky ve všech vodách potopily 203 jednotek s kapacitou 1 133 777 BRT a Němci ztratili 12 lodí. Dva z nich (U 656 a U 503) v březnu potopily letadla s americkými posádkami. Na druhé straně torpédoborec USS Roper potopil první ponorku (U 85) poblíž Severní Karolíny 14. dubna 1942. Britové, nejprve vyděšení z nedostatku schopností Američanů bránit své východní pobřeží, je nakonec poslali pomoc v březnu 1942 v podobě 10 korvet a 24 trawlerů, ačkoli tyto lodě sami potřebovali. Admirál King byl nakonec přesvědčen, aby zahájil konvoje mezi New Yorkem a Halifaxem a mezi Key West a Norfolkem. Účinky se dostavily velmi rychle. Potopení lodí kleslo z 24 v dubnu na 5 v květnu a na nulu v červenci. Ponorky se přesunuly do vod Mexického zálivu a na pobřeží Jižní Ameriky a karibské oblasti a nazvaly to novým „rájem ponorek“, protože tam byly stále velmi úspěšné. Ve druhém čtvrtletí roku 1942 německé ponorky potopily 328 jednotek s kapacitou 1 596 452 BRT ve všech oblastech Atlantiku a přilehlých moří. 10 ponorek se potopilo v boji, včetně dvou v amerických vodách.
V druhé polovině roku 1942 pokračoval útok ponorek na americké východní pobřeží a Němci mohli v tomto období rozšířit své námořní operace, protože získali schopnost doplňovat palivo, torpéda a jídlo ze zásob ponorek typu XIV, známé jako „dojné krávy“. Přesto byla obrana Američanů u jejich pobřeží postupně posilována, zejména síla leteckých hlídek a ztráty Němců se pomalu začaly zvyšovat, stejně jako operace v Atlantiku, zejména v přímých bitvách konvojů.
