Zmeškaný projekt. Velké křižníky třídy Aljaška část 2
Velký křižník USS Alaska během cvičné plavby v srpnu 1944. NHHC
Zde uvažované lodě patřily do heterogenní skupiny 10 víceméně podobných projektů s vlastnostmi, které se výrazně lišily od rychlých bitevních lodí tak charakteristických pro 30. a 40. léta. Některé byly spíše malé bitevní lodě (německý typ Deutschland) nebo zvětšené těžké křižníky (jako sovětský projekt Ch), jiné byly levnější a slabší verze rychlých bitevních lodí (francouzská dvojice Dunkirk a Strasbourg a německý Scharnhorst „a“ Gneisenau “) . Neprodané nebo nedokončené lodě byly: německé bitevní lodě O, P a Q, sovětské bitevní lodě Kronštadt a Stalingrad, nizozemské bitevní lodě vzoru 1940 a také plánované japonské lodě B-64 a B-65, velmi podobné třída Aljaška“. V této části článku se podíváme na historii provozu těchto velkých křižníků, které, nutno jasně říci, byly chybou amerického námořnictva.
Prototyp nových křižníků s označením CB 1 byl položen 17. prosince 1941 v loděnici New York Shipbuilding v Camdenu – pouhých 10 dní po útoku na Pearl Harbor. Nová třída lodí byla pojmenována po závislých územích Spojených států, což je odlišovalo od bitevních lodí zvaných státy nebo křižníků zvaných města. Prototyp jednotky byl pojmenován Aljaška.
V roce 1942 se uvažovalo o možnosti přestavby nových křižníků na letadlové lodě. Vznikl pouze předběžný náčrt připomínající letadlové lodě třídy Essex se spodním volným bokem, pouze dvěma zdvihy letadel a asymetrickou letovou palubou prodlouženou na levoboku (pro vyvážení hmotnosti nástavby a středních dělových věží umístěných na pravoboku postranní). V důsledku toho byl projekt opuštěn.
Trup křižníku byl spuštěn na vodu 15. července 1943. Kmotrou se stala manželka guvernéra Aljašky Dorothy Gruningová a velení lodi převzal velitel Peter K. Fischler. Loď byla odtažena do Philadelphia Navy Yard, kde začaly úpravy. Nový velitel, který má bojové zkušenosti s těžkými křižníky (sloužil mimo jiné v Minneapolis během bitvy v Korálovém moři), se obrátil na Námořní radu se žádostí o připomínky k novým lodím, napsal dlouhý a velmi kritický dopis. Mezi nedostatky zmínil přeplněnou kormidelnu, nedostatek blízkých ubikací námořních důstojníků a navigačních ubikací a nedostatečný signální most (navzdory návrhu, že měl fungovat jako vlajková jednotka). Kritizoval nedostatečný výkon elektrárny, která nezvýhodňovala bitevní lodě, a nepancéřované komíny. Umístění hydroplánů a katapultů doprostřed lodí považoval za plýtvání prostorem, nemluvě o omezení úhlů palby protiletadlového dělostřelectva. Vyzval k jejich nahrazení dvěma dalšími 127 mm středními dělostřeleckými věžemi. Také předpověděl, že CIC (Combat Information Center), umístěné pod pancéřovou palubou, bude stejně přeplněné jako kormidelna. V reakci na to vedoucí hlavní rady kadmium. Gilbert J. Rawcliffe napsal, že místo velitele bylo na obrněném velitelském stanovišti (myšlenka zcela iracionální v realitě roku 1944) a obecně byla pod jeho velení převedena velká a moderní loď. Uspořádání zbrojních prvků (centrálně umístěná děla ráže 127 a 40 mm), stejně jako ovládání a řízení lodi, byly výsledkem kompromisů učiněných ve fázi návrhu.
17. června 1944 byl velký křižník Alaska oficiálně zařazen do amerického námořnictva, ale vybavení a příprava na první zkušební plavbu pokračovala až do konce července. Tehdy loď poprvé sama vstoupila do řeky Delaware a proplula na čtyřech kotlích až do zálivu vedoucího do otevřených vod Atlantiku. 6. srpna odstartoval cvičný let. Dokonce i ve vodách Delawarského zálivu byla provedena zkušební střelba z hlavní dělostřelecké zbraně, aby se zjistily možné strukturální defekty v konstrukci trupu. Po jejich dokončení Aljaška vstoupila do vod Chesapeake Bay u Norfolku, kde se v následujících dnech prováděla všechna možná cvičení, aby posádku a loď uvedli do plné bojové pohotovosti.
Na konci srpna se Aljaška spolu s bitevní lodí Missouri a torpédoborci Ingram, Moale a Allen M. Sumner stáhla na britské ostrovy Trinidad a Tobago. Tam pokračovala společná cvičení v zátoce Paria. Dne 14. září byly posádky vyškoleny k jednání v různých mimořádných situacích. V jednom testu Aljaška táhla bitevní loď Missouri – údajně to byl jediný případ, kdy křižník táhl bitevní loď. Na zpáteční cestě do Norfolku bylo provedeno falešné bombardování pobřeží ostrova Culebra (Portoriko). 1. října loď vstoupila do Philadelphia Navy Yard a do konce měsíce byla zkontrolována, znovu namontována (včetně čtyř chybějících zaměřovačů Mk 57 AA), drobné opravy a úpravy. Jeden
jedním z nich bylo přidání otevřeného mola kolem pancéřového velitelského stanoviště (to bylo na Guamu od samého začátku). Kvůli palebným úhlům přední střední dělové věže však byla příliš úzká na to, aby mohla být použita jako bitevní most, jak tomu bylo na bitevních lodích třídy Iowa.
12. listopadu se křižník vydal na krátké dvoutýdenní cvičení do zátoky Guantánamo na Kubě. Během plavby byla kontrolována maximální rychlost a bylo dosaženo výsledku 33,3 uzlů.Dne 2. prosince se Aljaška v doprovodu torpédoborce Thomas E. Fraser vydala směrem k Panamskému průplavu. 12. prosince lodě dorazily do San Diega v Kalifornii na východním pobřeží USA. Několik dní probíhalo intenzivní cvičení v oblasti San Clemente Island, ale kvůli rušivým zvukům z dolu 4 bylo zařízení odesláno do San Francisco Navy Yard, kde vstoupilo do suchého doku ke kontrole a opravám. Tam se posádka setkala s novým rokem 1945.
