Lockheed Martin AC-130J Ghostrider - Nové letadlo letecké podpory amerického letectva
Lockheed Martin AC-130J Ghost Rider
Do roku 2022 plánuje Velitelství speciálních operací amerického letectva zavést 37 nových bojových letounů pro leteckou podporu, označených jako AC-130J Ghostrider. Na rozdíl od předchozích modelů ponesou řízené letecké zbraně, jako jsou vznášející se bomby a střely vzduch-země. Ambiciózní plán zahrnuje jejich vybavení laserovými zbraněmi a jednorázovými průzkumnými drony.
V roce 2010 bylo Velitelství speciálních operací letectva Spojených států (AFSOC) vybaveno osmi bitevními loděmi AC-130H Spectre a 17 bitevními loděmi AC-130U Spooky II. V plánu pak bylo koupit novou platformu, která by časem nahradila jak opotřebovaný AC-130H, tak nakonec i mladší AC-130U. Tehdy se letectvo Spojených států (USAF) spolu s pozemními silami podílelo na společném programu nákupu dopravních letounů Alenia C-27J Spartan (JCA - Joint Cargo Aircraft). AFSOC se přikláněl ke stavbě levnější verze válečné lodi s názvem AC-27J Stinger II na jejich základně. Nakonec však se stažením amerického letectva z programu JCA ztroskotala i myšlenka na nákup menších dvoumotorových válečných lodí.
Jako přechodné řešení pak bylo rozhodnuto upravit 14 speciálních transportních letounů typu MC-130W Combat Spear pro použití jako válečné lodě. AFSOC využil zkušeností námořní pěchoty (USMC) při realizaci programu HARVEST Hawk. V jeho rámci námořní pěchota vyvinula modulární balíček, díky kterému lze tankovací letoun KC-130J v krátké době upravit pro plnění misí letecké podpory.
MC-130W je vybaven tzv. Precision Strike Package (PSP). Balení PSP se skládá z jednoho portového kanónu ATK GAU-23/A ráže 30 mm (upgradovaná verze kanónu ATK Mk 44 Bushmaster II), dvou podkřídlových pylonů, systému Gunslinger (desetihlavňový odpalovač namontovaný na zadní nakládací rampě letadla) namontované pod levou komorou podvozku hlavní hlavice infračerveného naváděcího systému
AN/AAQ-38 FLIR a BMS (Battle Management System). Odpalovací zařízení Gunslinger vám umožňuje nést vysoce přesné zbraně, běžně známé jako SOPGM (Stand-off Precision Guided Munitions), tedy střely AGM-175 Griffin a kluzné bomby GBU-44/B Viper Strike. Na pylonech pod křídly může MC-130W nést osm řízených střel AGM-114 Hallfire a/nebo osm přesných pum GBU-39 SDB. AC-130W byl také přizpůsoben pro práci se zaměřovacím systémem JHMCS II (Joint Helmet Mounted Cueing System) namontovaným na přilbě. MC-130W Combat Spear vybavený balíčkem PSP se původně jmenoval AC-130W Dragon Spear, nicméně v květnu 2012 byly oficiálně pojmenovány Stinger II.
Poslední ze čtrnácti AC-130W obdržel AFSOC v září 2013. Uvedení letounu AC-130W do provozu umožnilo postupné stažení starého
AS-130N (poslední byl stažen v květnu 2015) a doplnění flotily AS-130U. Cíleným rozhodnutím však bylo zakoupit zcela novou platformu, která by nahradila jak AC-130U, tak „prozatímní“ AC-130W.
Phantom racer
Nejnovější bitevní vrtulníky byly postaveny na bázi zcela nových Hercules pro speciální úkoly MC-130J Commando II. Tyto letouny začaly vstupovat do služby v září 2011. Smlouva v hodnotě 2,4 miliardy dolarů podepsaná se společností Lockheed Martin předpokládá nákup 32 MC-130J, které budou po přeměně na válečné lodě označeny jako AC-130J. Nakonec se počet nákupů zvýšil na 37 kusů. Přestavba MC-130J na standard AC-130J se provádí na letecké základně Eglin na Floridě.
V květnu 2012 dostala nová válečná loď oficiální název Ghostrider. Předběžná kontrola návrhu (PDR) pro program AC-103J byla dokončena v březnu 2103. Letoun prošel následující měsíc přezkumem připravenosti na provozní testy (OTRR) a závěrečným hodnocením kritického návrhu (CRT). První AC-130J vzlétl 31. ledna 2014.
Ghostrider je 29,8 m dlouhý, 11,8 m vysoký a má rozpětí křídel 40,4 m. Může dosáhnout maximálního stropu 8500 m při zatížení 21 tun. Maximální vzletová hmotnost
AC-130J váží 74 390 kg. Letoun je poháněn čtyřmi turbovrtulovými motory Rolls-Royce AE 2100 D3 o výkonu 3458 kW každý. Motory jsou vybaveny šestilistými vrtulemi Dowty. Cestovní rychlost - 660 km / h, zatímco dolet letadla (bez doplňování paliva ve vzduchu) - 5500 km. Ghostrider může tankovat ve vzduchu díky systému doplňování paliva s pevným výložníkem UARRSI (Ubiversal Aerial Receptacle Slipway Installation). Letoun je vybaven elektrickými generátory o výkonu 48/72 kW, které zajišťují přebytek stejnosměrného proudu, což umožňuje v budoucnu provádět případnou modernizaci a úpravu letadla.
