Boeing F/A-18 Super Hornet
FA18 Super Hornet
Zpoždění konstrukčního programu amerického stíhacího letounu F-35 a zejména jeho výsadkové verze - F-35C - znamenalo, že stíhačky F/A-18 Super Hornet budou i nadále hlavní výbavou v následujících desetiletích. pro výsadkové stíhací letouny amerického námořnictva. Pro výrobce – koncern Boeing – to znamená vládní zakázky na další letouny tohoto typu a údržbu výrobní linky, která měla být před několika lety uzavřena. Boeing navíc aktivně vybízí Pentagon, aby investoval do nového upgradu F/A-18 Super Hornet, označeného jako Block III.
V roce 1999 začaly stíhačky F/A-18E/F Super Hornet vstupovat do služby u amerického námořnictva (US Navy) a o dva roky později získaly počáteční operační schopnost (IOC). Nejprve začali nahrazovat nejvíce opotřebované F-14 Tomcat a Hornety první generace - F/A-18A/B. Poté F/A-18E/F začaly nahrazovat sršně druhé generace – F/A-18C/D, jejichž výroba skončila v roce 2000. Tehdejší plány počítaly s nahrazením nejnovějších F/A-18C/D a nejvíce opotřebovaných F/A-18E/F novými stíhačkami 5. generace F-35C. Výroba „Super Hornets“ musela být postupně ukončena, zvláště když americké námořnictvo začalo přidělovat stále více peněz na program F-35 (JSF – Joint Strike Fighter). Údržbu výrobní linky Super Hornet měly zajistit objednávky letounu pro elektronický boj EA-18G Growler (postaveno na platformě F/A-18F) a případné zahraniční zakázky.
V roce 2014 mnoho analytiků předpovídalo, že poslední stíhačky F/A-18E/F pro americké námořnictvo opustí zařízení Boeingu v prosinci 2016. Během tohoto období si Boeing udržel výrobu na třech jednotkách za měsíc díky vstupu námořnictva v předchozích letech Spojených států, tzv. víceletý kontrakt (MYP-III, víceleté nákupy) a poslední objednávka z FY2014. Ve fiskálním roce 2015 však americké námořnictvo zakoupilo 12 EA-18G Growlerů a v roce 2016 sedm EA-18G a pět Super Hornetů. Tyto objednávky a zpomalení výroby na dvě za měsíc měly umožnit Boeingu udržet výrobní linku F/A-18 do konce roku 2017. Nakonec hrozba ukončení výroby Super Hornet přestala existovat kvůli zpoždění programu F-35 a nutnosti zaplnit rostoucí mezeru v americké flotile stíhacích letadel.
Chybějící odkaz
Americké námořnictvo se nikdy netajilo svou skepsí vůči stíhačce Lockheed Martin F-35C. F-35C se ukázal jako nejdražší ze tří F-35. V 9. tranši nízké produkce (LRIP-9, Low-Rate Initial Production) byla cena jednoho stíhacího letounu F-35C (s motorem) 132,2 milionů amerických dolarů za kus. Jen za poslední tranši - LRIP-10 - byla cena stanovena na 121,8 milionu, což je o něco méně než v případě verzí F-35B s krátkým vzletem a vertikálním přistáním. Pro srovnání, v závislosti na velikosti zakázky stojí nový F / A-18 mezi 80-90 miliony dolarů a jeho provoz je téměř dvakrát levnější.
Celý program F-35 je již opožděn nejméně o čtyři roky. Stíhací letouny F-35 jsou stále ve vývoji a předvádění (SDD – System Development and Demonstration), které by mělo být dokončeno v květnu 2018. Absorbuje další finanční prostředky a zvyšuje náklady na rekordně drahý program. Navíc má palubní verze F-35C různé technické problémy. Když se vyřešil problém s přistávacím hákem, který na palubě letadlové lodi ne vždy narážel na brzdové vedení, ukázalo se, že příliš málo tuhých sklopných konců křídel vyžaduje přepracování. Bylo také zjištěno, že při startu z katapultu vytváří přední podvozek velké vertikální vibrace a ty pak přenáší do celého letadla. Tyto problémy musí být vyřešeny před uvedením F-35C do provozu.
