Westland Lynx a Wildcat
Tým Black Cats Royal Navy se v současné době skládá ze dvou vrtulníků HMA.2 Wildcat a na ukázkách prezentuje vlastnictví tohoto typu vrtulníku.
Vrtulníky z rodiny Lynx, navržené společností Westland a vyrobené společností Leonardo, v současnosti používají ozbrojené síly 9 zemí: Velká Británie, Alžírsko, Brazílie, Filipíny, Německo, Malajsie, Omán, Korejská republika a Thajsko. Během půl století bylo vyrobeno více než 500 exemplářů, které se používaly jako vrtulníky pro boj s ponorkami, hladinovými loděmi a tanky, pro provádění průzkumných, transportních a záchranných misí. Nejnovější rotorové letadlo z této rodiny, AW159 Wildcat, používá filipínské a korejské námořní letectvo, jakož i britské armádní letectví a královské námořnictvo.
V polovině 60. let Westland plánoval postavit nástupce těžkých vrtulníků Belvedere (projekt dvourotorový WG.1, vzletová hmotnost 16 tun) a středních vrtulníků Wessex (WG.4, hmotnost 7700 kg) pro britskou armádu. . WG.3 měl být zase transportní vrtulník pro armádu třídy 3,5 t a WG.12 - lehký pozorovací vrtulník (1,2 t). Nástupce Whirlwind and Wasp, vyvinutý z WG.3, který se později stal Lynx, dostal označení WG.13. Vojenské požadavky z roku 1964 vyžadovaly robustní a spolehlivý vrtulník schopný přepravit 7 vojáků nebo 1,5 tuny nákladu, vyzbrojený zbraněmi, které by podporovaly vojáky na zemi. Maximální rychlost měla být 275 km / h a dosah - 280 km.
Zpočátku bylo rotorové letadlo poháněno dvěma turbohřídelovými motory Pratt & Whitney PT6A o výkonu 750 k. každý, ale jejich výrobce nezaručil, že bude časem vyvinuta výkonnější varianta. Nakonec bylo rozhodnuto použít Bristol Siddeley BS.360 o výkonu 900 k, později Rolls-Royce Gem, který byl odstartován v de Havilland (odtud tradiční název G).
Tehdejší dobrá anglo-francouzská spolupráce v leteckém průmyslu a podobné požadavky kladené armádou obou zemí vyústily ve společný vývoj tří typů rotorových letadel, lišících se velikostí a úkoly: střední dopravní (SA330 Puma), specializované výsadkové a proti- tank (budoucí Lynx) a lehký víceúčelový stroj (SA340 Gazelle). Všechny modely měla nakoupit armáda obou zemí. Sud Aviation (později Aerospatiale) se oficiálně připojil k programu Lynx v roce 1967 a měl být zodpovědný za 30 procent. výroba letadel tohoto typu. V následujících letech spolupráce vyústila v nákup SA330 Puma a SA342 Gazelle britskými ozbrojenými silami (Francouzi byli vůdci projektu a konstrukce) a francouzské námořní letectvo obdrželo námořní Lynxes of Westland. Původně měli Francouzi v úmyslu také nakoupit ozbrojené Lynxy jako útočné a průzkumné vrtulníky pro pozemní letectvo, ale na konci roku 1969 se francouzská armáda rozhodla od tohoto projektu ustoupit.
Stránky Public Figure Westland Lynx před 50 lety, 21. ledna 1971
Zajímavostí je, že díky spolupráci s Francouzi se WG.13 stal prvním britským letounem navrženým v metrickém systému. Model vrtulníku, původně označený jako Westland-Sud WG.13, byl poprvé představen na pařížském aerosalonu v roce 1970.
Za zmínku stojí účast na vývoji Lynxu jednoho z polských inženýrů Tadeusze Leopolda Ciastuly (1909-1979). Absolvent Varšavské technické univerzity, který působil před válkou vč. jako zkušební pilot v ITL byl v roce 1939 evakuován do Rumunska, poté do Francie a v roce 1940 do Velké Británie. Od roku 1941 pracoval v oddělení aerodynamiky Royal Aircraft Establishment a létal také na stíhačkách u 302. perutě. Vrtulník Skeeter, později vyrobený firmou Saunders-Roe. Po převzetí společnosti Westlandem byl jedním z tvůrců vrtulníku P.1947, sériově vyráběného jako Wasp a Scout. Součástí práce inženýra Ciastły bylo i dohlížení na úpravu elektrárny vrtulníků Wessex a Sea King a také na vývoj projektu WG.531. V pozdějších letech pracoval i na konstrukci vznášedel.
Let prototypu Westland Lynx se uskutečnil před 50 lety 21. března 1971 v Yeovilu. Žlutě natřený kluzák pilotovali Ron Gellatly a Roy Moxum, kteří toho dne uskutečnili dva 10- a 20minutové lety. Posádku tvořil testovací inženýr Dave Gibbins. Let a testování byly zpožděny o několik měsíců oproti původnímu plánu kvůli problémům Rolls-Royce s doladěním elektrárny. První motory BS.360 neměly deklarovaný výkon, což negativně ovlivnilo vlastnosti a vlastnosti prototypů. Vzhledem k nutnosti přizpůsobit vrtulník pro přepravu na palubě letounu C-130 Hercules a být připraven k provozu do 2 hodin po vyložení, museli konstruktéři použít poměrně „kompaktní“ jednotku nosné části a hlavního rotoru s prvky vykované z jednoho bloku titanu. Detailní řešení pro poslední jmenované vyvinuli francouzští inženýři z Aerospatiale.
Pro tovární testování bylo postaveno pět prototypů, každý natřený jinou barvou pro odlišení. První prototyp s označením XW5 byl žlutý, XW835 šedý, XW836 červený, XW837 modrý a poslední XW838 oranžový. Vzhledem k tomu, že šedá kopie prošla testy pozemní rezonance, červený Lynx odstartoval jako druhý (září 839, 28.) a jako další vzlétly v březnu 1971 modré a šedé vrtulníky. Kromě prototypů byly k testování a doladění konstrukce použity předprodukční draky letadel z roku 1972, které byly nakonfigurovány tak, aby splňovaly požadavky budoucích příjemců – britské armády (s kluzným podvozkem), námořnictva a francouzského námořního letectva Aeronavale ( oba s kolovým podvozkem). Původně jich mělo být sedm, ale během testů jeden z vozů havaroval (selhal mechanismus skládání ocasního ramene) a byl postaven další.
