Británie ve druhé světové válce: červenec 1940-červen 1941

Při útoku na Mers El Kébir byla zasažena francouzská bitevní loď Bretagne (v pozadí), její zásoby munice brzy

explodovala a loď se okamžitě potopila. Na palubě zahynulo 977 francouzských důstojníků a námořníků.

Po pádu Francie se Británie ocitla v obtížné situaci. Byl to jediný stát, který zůstal ve válce s Německem, které obsadilo a ovládalo téměř celý kontinent: Francii, Nizozemsko, Belgii, Lucembursko, Dánsko, Norsko, Polsko, Českou republiku a Rakousko. Zbývající státy byly spojenci Německa (Itálie a Slovensko) nebo si zachovaly sympatickou neutralitu (Maďarsko, Rumunsko, Bulharsko, Finsko a Španělsko). Portugalsku, Švýcarsku a Švédsku nezbylo než obchodovat s Německem, protože se mohly kdykoli stát obětí německé agrese. SSSR dodržoval Smlouvu o neútočení a Vzájemnou obchodní dohodu a podporoval Německo různými druhy dodávek.

Během dramatického léta 1940 se Velké Británii podařilo ubránit se německé letecké ofenzívě. Denní letecká ofenzíva postupně ustávala v září 1940 a v říjnu 1940 se změnila v noční obtěžování. Zběsilé zdokonalování systému protivzdušné obrany začalo účinněji čelit nočním operacím Luftwaffe. Zároveň docházelo k rozšiřování zbrojní výroby Británie, která se stále obávala německé invaze, kterou Němci v září skutečně opustili a postupně se soustředili na plánování a následně přípravu invaze do Sovětského svazu na jaře 1941.

Velká Británie převzala dlouhodobou válku s Německem až do úplného vítězství, o kterém země nikdy nepochybovala. Bylo však nutné zvolit strategii boje s Němci. Bylo zřejmé, že na souši se Británie absolutně nevyrovná Wehrmachtu, natož aby se zároveň postavila svým německým spojencům. Situace se zdála být patová - Německo vládne kontinentu, ale není schopno napadnout Velkou Británii, kvůli omezením v oblasti přepravy vojsk a logistické podpory, nedostatečné vzdušné kontrole a britské výhodě na moři.

Vítězství v bitvě o Británii zastavilo německou invazi na Britské ostrovy. Ale došlo k patové situaci, protože Británie v žádném případě neměla sílu porazit Němce a Italy na kontinentu. Tak co dělat?

V první světové válce Velká Británie uplatnila s velkým efektem námořní blokádu. Němcům v té době chyběl ledek těžený především v Chile a Indii, který byl zásadní při výrobě střelného prachu a pohonných hmot, ale i dalších výbušnin. Ještě během 20. světové války však byla v Německu vyvinuta Haberova a Boschova metoda získávání amoniaku uměle, bez potřeby ledku. Ještě před první světovou válkou německý chemik Fritz Hofmann také vyvinul způsob získávání syntetického kaučuku bez použití kaučuku dováženého z Jižní Ameriky. Ve XNUMX. letech XNUMX. století byla zahájena výroba syntetického kaučuku v průmyslovém měřítku, čímž se stala nezávislou na dodávkách kaučuku. Wolfram se dovážel hlavně z Portugalska, ačkoli Spojené království se snažilo tyto dodávky pozastavit, včetně nákupu velké části portugalské produkce wolframové rudy. Námořní blokáda ale i tak měla smysl, protože největším problémem Německa byla ropa.

Dalším řešením je letecká bombardovací ofenzíva proti důležitým objektům v Německu. Velká Británie byla po Spojených státech druhou zemí, kde byla doktrína leteckých operací vyvinutá italským generálem Guliem Douhetem velmi živá a kreativně rozvinutá. Prvním zastáncem strategického bombardování byl muž, který stál u zformování Royal Air Force v roce 1918 – generál (maršál RAF) Hugh M. Trenchard. V jeho názorech pokračoval generál Edgar R. Ludlow-Hewitt, velitel Bomber Command v letech 1937-1940. Silná bombardovací flotila měla zlikvidovat nepřátelský průmysl a vytvořit v nepřátelské zemi tak drsné životní podmínky, že by se morálka jejího obyvatelstva zhroutila. V důsledku by zoufalí lidé vedli k převratu a svržení státních orgánů, jako se to stalo za první světové války. Doufalo se, že během příští války může bombardovací ofenzíva devastující zemi nepřítele vést znovu ke stejné situaci.

Britská bombardovací ofenzíva se však vyvíjela velmi pomalu. V roce 1939 a v první polovině roku 1940 se téměř žádná taková činnost neprováděla, s výjimkou neúspěšných útoků na německé námořní základny a vypouštění propagandistických letáků. Důvodem byla obava, že Německo utrpí ztráty na civilním obyvatelstvu, což by mohlo vést k německé odvetě v podobě bombardování britských a francouzských měst. Britové byli nuceni vzít v úvahu francouzské obavy, takže se zdrželi vývoje v plném rozsahu

bombová ofenzíva.