Cvičení "Sokolí skok".
Detailní záběr na holandský C-130H-30, který je vždy v čele transportních letadel, ze kterých výsadkáři přistávají.
Ve dnech 9. – 21. září 2019 se jako každý rok konalo cvičení Falcon Jump v Nizozemsku. Cvičení organizovala 336. divize Královského nizozemského letectva a 11. výsadková brigáda Královských pozemních sil. Hlavním cílem cvičení je procvičit výsadkovou a pozemní posádku v přistávání a výsadku. Parašutisté se také připravili na každoroční oslavy operace Market Garden. Počet výsadkářů, kteří se účastnili cvičení a oslav operace, samozřejmě nebyl tak velký, jako počet těch, kteří se jí přímo účastnili. Velkým problémem však bylo jako každý rok i 1200 skokanů.
Po vylodění v Normandii 6. června 1944 a rozvinutí spojenecké ofenzívy hluboko do Francie začal britský polní maršál Bernard Montgomery usilovat o co nejrychlejší prolomení německé fronty ve strategickém měřítku. Domníval se, že po porážce německých vojsk ve Francii bylo Německo již poraženo. Válka by podle jeho názoru mohla být rychle ukončena proražením Nizozemska a invazí na pravěké německé území. Navzdory pochybám vrchní velitel spojeneckých sil v Evropě, generál Dwight Eisenhower, souhlasil s provedením operace Market Garden.
Účelem této největší spojenecké výsadkové operace bylo proletět územím Nizozemska, které, jak víte, je proříznuto obtížnými řekami a kanály. Proto bylo v první řadě nutné zvládnout mosty přes vodní překážky – na řekách Meuse, Vaal (přítok Rýna) a na Rýnu v Nizozemí. Cílem operace bylo před Vánocemi 1944 osvobodit jižní Nizozemsko od německé okupace a otevřít cestu do Německa. Operace sestávala z výsadkového prvku (Market) k dobytí mostů a obrněného útoku z Belgie (Sad) s využitím všech mostů k dobytí rýnského předmostí na německém území.
Plán byl velmi ambiciózní a jeho rychlá realizace byla rozhodující pro jeho úspěch. Úkolem XXX. britského sboru bylo během tří dnů překonat vzdálenost od hranic s Belgií do města Arnhem na hranici s Německem. To by bylo možné pouze v případě, že by nebyly poškozeny všechny mosty podél cesty. Americká 101. výsadková divize (DPD) měla dobýt mosty mezi Eindhovenem a Vegelem. Druhá americká divize, 82. DPD, měla obsadit mosty mezi Grave a Nijmegen. Britská 1. DPD a polská 1. nezávislá parašutistická brigáda stály před nejtěžším úkolem. Měli dobýt tři mosty na nepřátelském území na Dolním Rýnu u Arnhemu. Pokud by byla operace Market Garden naprostým úspěchem, byla by osvobozena většina území Nizozemska, odříznuta německá vojska v severní části země a stokilometrový koridor vedoucí přímo do Německa by byl zničen. Odtud, z předmostí v Arnhemu, se měli Spojenci přesunout na východ směrem k Porúří, průmyslovému srdci Německa.
Selhání plánu
17. září 1944 proběhlo první přistání bez problémů. Okamžitě se však objevily vážné potíže a neúspěchy. Britská přistávací zóna byla poměrně daleko na západ od Arnhemu a na hlavní most se dostal pouze jeden prapor. XXX. sbor se večer zastavil u Valkensvärdu, protože Němci vyhodili do vzduchu most v Soně. Až 19. září byl postaven nový provizorní most. Američanům, kteří se vylodili v Groesbecku, se hned nepodařilo dobýt most Nijmegen. Ve stejný den se Britové, posíleni dalšími vlnami vylodění, pokusili prorazit k mostu v Arnhemu, ale byli odraženi narychlo vstupujícími německými jednotkami. Bylo ztraceno několik vrakovišť a zbytky 1. DPD byly zahnány zpět do Oosterbeeku.
20. září Američané překročili řeku Waal na člunech a most Nijmegen jimi dobyli. Ukázalo se však, že se tak stalo příliš pozdě, neboť Němci prapor u Arnhemu obklíčili a most byl jimi znovu dobyt. Polská brigáda přistála u Drielu 21. září v naději, že předmostí Oosterbeek bude možné využít jako alternativní přechod přes Dolní Rýn, což se však ukázalo jako zcela nereálné. Britové byli na pokraji zhroucení a zásobování vojáků v koridoru z Eindhovenu do Arnhemu bylo systematicky narušováno německými útoky z boků. Dvouproudé silnici č. 69 mezi Eindhovenem a Arnhemem se následně přezdívalo „cesta do pekel“.
22. září 1944 německé jednotky prorazily úzký spojenecký koridor u obce Vegel. To vedlo k porážce spojeneckých sil u Arnhemu, protože Němci také zadrželi Brity v centru Arnhemu. V důsledku toho byla operace Market Garden dne 24. září ukončena. V noci z 25. na 26. září bylo přes řeku evakuováno posledních 2000 vojáků z Osterbeeku. Tyto úspěchy umožnily Němcům bránit se dalších šest měsíců. Tato porážka byla později popsána jako „příliš vzdálený most“, známými slovy britského generála Browninga.
