Supermarine Seafire ch.2

Lehká letadlová loď HMS Triumph vyfotografovaná v Subic Bay na Filipínách během manévrů amerického námořnictva v březnu 1950, krátce před začátkem korejské války. Na přídi FR Mk 47 Seafire 800th AH, na zádi - letoun Fairey Firefly.

Téměř od začátku své kariéry v Royal Navy byl Seafire postupně nahrazován stíhačkami s větším bojovým potenciálem a vhodnějšími pro službu na letadlových lodích. U britského námořnictva však zůstala dost dlouho na to, aby se zúčastnila korejské války.

Severní Francie

Kvůli zpoždění při uvedení do služby HMS Indefatigable - letadlové lodi nové flotily Implacable - se čekající squadrony Seafire z 24. stíhacího křídla (887. a 894. NAS) ocitly v dalším zaměstnání. Na základně RAF Culmhead v Lamanšském průlivu cestovali přes Bretaň a Normandii, buď prováděli „bojový průzkum“ nebo doprovázeli stíhací bombardéry Hawker Typhoon. Mezi 20. dubnem a 15. květnem 1944 uskutečnili nad Francií celkem 400 letů. Zaútočili na pozemní a povrchové cíle, ztratili dva letouny palbou protivzdušné obrany (jeden z každé perutě), ale nikdy se ve vzduchu nesrazili s nepřítelem.

Mezitím bylo rozhodnuto, že 3. námořní stíhací křídlo bude užitečnější než na moři při řízení námořní dělostřelecké palby během nadcházející invaze do Normandie. Zkušenosti z předchozích přistání ukázaly, že plovákové letouny námořnictva na této misi byly příliš zranitelné vůči útoku nepřátelských stíhaček. V dubnu byly pro tuto příležitost speciálně „vzkříšeny“ 886. NAS a 885. NAS byly vybaveny prvními Seafiry L.III a 808. a 897. NAS byly vybaveny Spitfiry L.VB. Třetí křídlo, rozšířené a takto vybavené, tvořily 3 letouny a 42 pilotů. Spolu se dvěma squadronami RAF (60 a 26 perutě) a jednou squadronou amerického námořnictva vybavenou Spitfiry (VCS 63) tvořily 7. taktický průzkumný oddíl dislokovaný v Lee-on-Solent poblíž Portsmouthu. Poručík R. M. Crosley z 34 USA připomněl:

Ve výšce 3000 m měl Seafire L.III o 915 koní více než Spitfire Mk IX. Bylo také o 200 liber [200 kg] lehčí. Dále jsme našim Sifirům odlehčili tím, že jsme jim odstranili polovinu muniční zátěže a pár vzdálených kulometů. Takto upravená letadla měla užší poloměr otáčení a vyšší rychlosti náklonu a náklonu než Spitfiry Mk IX až do 91 10 m [000 3050 stop]. Tato výhoda se nám bude brzy velmi hodit!

Crosley zmiňuje, že jejich Seafire měl odstraněné konce křídel. To vedlo k mnohem vyšší rychlosti otáčení a mírně vyšší maximální rychlosti, ale mělo to neočekávaný vedlejší účinek:

Bylo nám řečeno, že nás před Luftwaffe bude dobře chránit stálá hlídka 150 dalších bojovníků, naskládaných ve výšce 30 000 stop [9150 72 m]. To jsme ale netušili, jaká nuda to musela být pro všechny ty stíhací piloty RAF a USAAF. Během prvních 20 hodin invaze ani jeden ADR [vzdušný radar] nevystopoval své nepřátele, které sami neviděli nikde, kam až oko dohlédlo. Ze zvědavosti se tedy podívali dolů. Viděli nás, jak kroužíme po dvou kolem předmostí. Někdy jsme se odvážili XNUMX mil do vnitrozemí. Viděli naše hranaté konce křídel a spletli si nás s německými stíhačkami. Přestože jsme měli velké černobílé pruhy na křídlech a trupu, útočili na nás znovu a znovu. V prvních třech dnech invaze je nemohlo zastavit nic, co jsme řekli nebo udělali.

Další hrozbou, kterou naše námořnictvo až příliš dobře znalo, byla protiletadlová palba. Počasí na D nás přinutilo letět ve výšce pouhých 1500 metrů. Naše armáda a námořnictvo mezitím střílelo po všem, co bylo v dosahu, a proto, a ne z rukou Němců, jsme v den D a další den utrpěli tak těžké ztráty.

První den invaze Crosley dvakrát řídil palbu na bitevní loď Warspite. Rádiová komunikace „spotterů“ s loděmi na Lamanšském průlivu byla často narušena, a tak se iniciativy chopili netrpěliví piloti a svévolně stříleli na cíle, které potkali, létali pod hustou palbou polské protivzdušné obrany, tentokrát německé jeden. Večer 6. června 808, 885 a 886 ztratily USA každý po jednom letadle; Zahynuli dva piloti (S/Lt HA Cogill a S/Lt AH Bassett).

Co bylo horší, nepřítel si uvědomil důležitost „spotterů“ a druhý den invaze je začali stíhačky Luftwaffe lovit. Velitel poručík S.L. Devonald, velitel 885. NAS, se deset minut bránil útokům osmi Fw 190. Na zpáteční cestě jeho těžce poškozenému letounu vypadl motor a musel vzlétnout. Velitel J. H. Keen-Miller, velitel základny v Lee-on-Solent, byl sestřelen při srážce se šesti Bf 109 a zajat. Navíc 886. NAS ztratil tři Seafiry kvůli airsoftové palbě. Jedním z nich byl L/Cdr PEI Bailey, velitel eskadry, který byl sestřelen spojeneckým dělostřelectvem. Protože byl příliš nízký pro standardní použití padáku, otevřel jej v kokpitu a byl vytažen ven. Probudil se na zemi, těžce otlučený, ale živý. Jižně od Evrecy překvapil poručík Crosley a sestřelil jediný Bf 109, pravděpodobně z průzkumné jednotky.

Ráno třetího dne invaze (8. června) nad Ulgeit byl poručík H. Lang 886 z NAS napaden z čela dvojicí Fw 190 a v rychlé potyčce sestřelil jednoho z útočníků. O chvíli později dostal ránu i on sám a byl nucen nouzově přistát. Poručík Crosley, který toho dne velel palbě na bitevní lodi Ramillies, vzpomínal:

Právě jsem hledal cíl, který jsme dostali, když na nás zaútočil roj Spitfirů. Uhnuli jsme, čímž jsme ukázali stigma. Zároveň jsem zavolal do vysílačky Ramilis, aby přestal. Námořník na druhé straně evidentně nechápal, o čem mluvím. Pořád mi říkal "počkej, připraven". V této době jsme se jako na velkém kolotoči honili s třiceti Spitfiry. Někteří evidentně stříleli nejen po nás, ale i po sobě. Bylo to velmi děsivé, protože „naši“ obecně stříleli lépe než zádrhele a projevovali mnohem větší agresivitu. Němci, když se na to všechno dívali zespodu, museli se divit, co jsme se zbláznili.

Ten den a následující dny došlo k několika dalším potyčkám se stíhačkami Luftwaffe, ale bez hmatatelných výsledků. S rozšiřováním předmostí se počet potenciálních cílů pro flotilu snižoval, takže „pozorovatelé“ dostávali instrukce střílet stále méně. Tato spolupráce se opět zintenzivnila mezi 27. červnem a 8. červencem, kdy bitevní lodě Rodney, Ramillies a Warspite bombardovaly Caen. Ve stejné době byli piloti Seafire pověřeni, aby se vypořádali s miniaturními ponorkami Kriegsmarine, které ohrožovaly invazní flotilu (jedna z nich byla těžce poškozena polským křižníkem ORP Dragon). Nejúspěšnější byli piloti 885. amerického pluku, kteří 9. července potopili tři tyto miniaturní lodě.

Squadrony Seafire dokončily svou účast na invazi v Normandii 15. července. Krátce poté bylo jejich 3. námořní stíhací křídlo rozpuštěno. 886. NAS byl poté sloučen s 808. NAS a 807. s 885. NAS. Krátce nato byly obě perutě znovu vybaveny Hellcaty.

Vzdušný stíhací letoun Supermarine Seafire z 880. NAS startující z letadlové lodi HMS Furious; Operace Maskot, Norské moře, červenec 1944

Norsko (červen–prosinec 1944)

Zatímco většina spojeneckých sil v Evropě osvobodila Francii, královské námořnictvo pokračovalo v pronásledování okupantů v Norsku. V rámci operace Lombard vzlétly 1. června letouny amerického Federálního úřadu pro letectví z námořního konvoje poblíž Stadlandetu. Deset Victorious Corsairs a tucet Furious Seafire (801 a 880 US) střílelo na eskortní lodě doprovázející lodě. V té době byly Barakudy potopeny dvěma německými jednotkami: Atlas (Sperrbrecher-181) a Hans Leonhardt. C / poručík K.R. Brown, jeden z pilotů 801. NAS, zahynul při požáru protivzdušné obrany.

Během operace Talisman - dalšího pokusu o potopení bitevní lodi Tirpitz - 17. července Sifiry z 880 NAS (Furious), 887 a 894 NAS (Neúnavný) kryly lodě týmu. Operace Turbine, prováděná 3. srpna za účelem navigace v oblasti Ålesund, byla neúspěšná kvůli nepříznivým povětrnostním podmínkám. Většina letadel z obou nosičů se obrátila zpět a pouze osm Seafirů z 887. USA se dostaly k pobřeží, kde zničily rozhlasovou stanici na ostrově Vigra. O týden později (10. srpna operace Spawn) se Infatigable vrátila se dvěma doprovodnými letadlovými loděmi, jejichž Avengers zaminovali vodní cestu mezi Bodø a Tromsø. Při této příležitosti osm letounů Seafire z 894. NAS zaútočilo na letiště Gossen, kde zničilo šest Bf 110 zaskočených na zemi a anténu radaru Würzburg.

Ve dnech 22., 24. a 29. srpna, v rámci operace Goodwood, se královské námořnictvo znovu pokusilo zneškodnit Tirpitz ukrytý v Altafjordu. První den operace, kdy se Barracudy a Hellcaty pokusily bombardovat bitevní loď, osm Seafirů z 887. USA zaútočily na nedaleké letiště Banak a základnu hydroplánů. Zničili čtyři létající čluny Blohm & Voss BV 138 a tři hydroplány: dva Arado Ar 196 a Heinkla He 115. Poručík R. D. Vinay byl sestřelen. Odpoledne téhož dne poručík H. T. Palmer a s/l R. Reynolds z roku 894. USA při hlídkování na Severním mysu v krátké době ohlásily sestřelení dvou letounů BV 138. Němci zaznamenali ztrátu pouze jednoho. Patřila k 3./SAGr (Seaufklärungsgruppe) 130 a byla pod velením npor. August Elinger.

Dalším vpádem královského námořnictva do norských vod 12. září byla operace Begonia. Jeho účelem bylo zaminovat lodní trasy v oblasti Aramsundu. Zatímco Avengers z eskortní letadlové lodi Trumpeter shazovaly miny, jejich eskorta – 801. a 880. americká – hledala cíl. Zaútočila na malý konvoj a dělostřeleckou palbou potopila dva malé doprovody, Vp 5105 a Vp 5307 Felix Scheder. S/Lt MA Glennie z 801 NAS byl zabit při palbě protivzdušné obrany.

Během tohoto období měly být 801. a 880. NAS umístěny na nové letadlové lodi flotily HMS Implacable. Jeho nástup do výzbroje byl však opožděn, proto se během operace Begonia obě perutě vrátily k Rychle a zběsile, pro které to byl poslední let v jeho dlouhé kariéře. Poté se přesunuli na pozemní základnu, kde byli oficiálně zformováni do 30. námořního stíhacího leteckého pluku. Koncem září vystoupila na břeh i 1. peruť (24. a 887. NAS), jejíž letadlová loď Indefatigable (stejného typu jako Implacable) se vrátila do loděnice k drobné modernizaci. Proto, když Implacable krátce poté ohlásil připravenost ke službě, byla dočasně naloděna 894. peruť jako zkušenější letadlová loď tohoto typu.

Účelem jejich první společné plavby, která se uskutečnila 19. října, bylo prozkoumat kotviště Tirpitz a zjistit, zda tam bitevní loď stále je. Tento úkol plnily dvoumístné stíhačky Firefly; v té době Seafires poskytovaly krytí pro lodě týmu. Druhým a posledním nájezdem 24. perutě na palubě Implacable byla operace Athletic, která měla za cíl projít do oblastí Bodø a Lödingen. Druhý den operace, 27. října, Sifiry kryly letouny Barracuda a Firefly, které raketovými salvami zničily ponorku U-1060. Pro 24. křídlo to byla poslední operace v evropských vodách – krátce poté je Infatigable odvezl na Dálný východ.

Nesmiřitelná se vrátila do norských vod 27. listopadu se svým 30. stíhacím křídlem (USA 801. a 880.) na palubě. Operace Provident byla zaměřena na lodní dopravu v oblasti Rørvik. Hlavní údernou silou se opět staly stíhačky Firefly (které byly na rozdíl od Seafirů z druhé světové války vyzbrojeny čtyřmi 20mm kanóny a osmi střelami) a stíhačky Barracuda. Při dalším výpadu (operace Urban, 7. – 8. prosince), jehož účelem bylo těžit vody v oblasti Salhusstremmen, byla loď poškozena v důsledku bouřlivého počasí. Jeho oprava a rekonstrukce (včetně navýšení pozic malorážného protiletadlového dělostřelectva) pokračovaly až do jara příštího roku. Teprve poté Implacable a jeho Seafires vypluli do Pacifiku.

Wlochy

Koncem května 1944 dorazily do Gibraltaru perutě 4. námořního stíhacího křídla, které se nalodily na letadlové lodě Attacking (879 US), Hunter (807 US) a Stalker (809 US). V červnu a červenci hlídali konvoje mezi Gibraltarem, Alžírem a Neapolí.

Brzy se však ukázalo, že v této fázi války potřebovaly eskortní letadlové lodě více než Seafiry letadla, která by mohla být vyzbrojena raketami a hlubinnými náložemi k ochraně konvojů před ponorkami. Pro tuto roli se lépe hodily staré dvouplošníky Swordfish. Z tohoto důvodu byla 25. června část sil 4. křídla – 28 L.IIC Seafire ze všech tří perutí – přemístěna na pevninu, aby zde interagovala se stíhacími pluky RAF.

Tento kontingent, známý jako Naval Fighter Wing D, byl zpočátku umístěn ve Fabrice a Orvietu až do 4. července a poté v Castiglione a Perugii. Během této doby plnil, stejně jako eskadry Spitfirů, které doprovázel, úkoly taktického průzkumu, řídil dělostřeleckou palbu, útočil na pozemní cíle a doprovázel bombardéry. S nepřátelskými stíhačkami se setkal pouze jednou - 29. června se dva piloti 807. zúčastnili krátké a nevyřešené šarvátky mezi Spitfiry a skupinou asi 30 Bf 109 a Fw 190 nad Perugií.

Svůj pobyt v Itálii ukončil kontingent 17. července 1944 a vrátil se přes Blidu v Alžíru na Gibraltar, kde se připojil k mateřským lodím. Za tři týdny na kontinentu ztratil šest Seafirů, včetně tří při nehodách a jednoho při nočním náletu na Orvieto, ale ani jednoho pilota. S/Lt RA Gowan z 879. USA byl sestřelen palbou PVO a přistál nad Apeninami, kde ho našli partyzáni a vrátili se k jednotce. S/Lt AB Foxley, rovněž zasažený ze země, dokázal překročit čáru, než se zhroutil.

Doprovodná letadlová loď HMS Khedive dorazila do Středozemního moře na konci července. Přivezl s sebou 899. americký pluk, který předtím sloužil jako záložní letka. Tato koncentrace sil měla podpořit nadcházející vylodění v jižní Francii. Z devíti letadlových lodí Task Force 88 stály Seafires (celkem 97 letadel) na čtyřech. Jednalo se o Attacker (879 US; L.III 24, L.IIC a LR.IIC), Khedive (899 US: L.III 26), Hunter (807 US: L.III 22, dva LR.IIC) a Stalker ( 809 USA: 10 L.III, 13 L.IIC a LR.IIC). Ze zbývajících pěti letadlových lodí byly Hellcaty umístěny na třech (včetně dvou amerických) a Wildcats na dvou.

Jižní Francie

Operace Dragoon začala 15. srpna 1944. Brzy se ukázalo, že vzdušné krytí invazní flotily a předmostí není v zásadě nutné, protože Luftwaffe se necítila dostatečně silná, aby na ně zaútočila. Proto se Sifiry začaly přesouvat do vnitrozemí a útočily na provoz na silnicích vedoucích do Toulonu a Marseille. Letouny verze L.III využívaly svůj bombardovací potenciál. Ráno 17. srpna tucet Seafire z Attacker a Khedive a čtyři Hellcaty z letadlové lodi Imperator bombardovaly dělostřeleckou baterii na ostrově Port-Cros.

Některé letadlové lodě Task Force 88, pohybující se na západ podél Azurového pobřeží, zaujaly za úsvitu 19. srpna pozici jižně od Marseille, odkud byly eskadry Seafire v dosahu Toulonu a Avignonu. Zde začali masakrovat německou armádu, která ustupovala po silnicích vedoucích údolím Rhony. Přesun ještě dále na západ, 22. srpna Seafires of Attacker a Hellcats of Emperor dezorganizoval německou 11. tankovou divizi utábořenou poblíž Narbonne. V té době zbývající Seafire, včetně nich, vedly palbu Britů (bitevní loď Ramillies), Francouzů (bitevní loď Lorraine) a Američanů (bitevní loď Nevada a těžký křižník Augusta), bombardovaly Toulon, který se nakonec vzdal dne 28. srpna.

Squadrony Seafire dokončily svou účast v operaci Dragoon o den dříve. Udělali až 1073 bojových letů (pro srovnání 252 Hellcatů a 347 Wildcatů). Jejich bojové ztráty činily 12 letadel. 14 zahynulo při přistávacích nehodách, včetně deseti havarovaných na palubě Khedive, jejíž letka byla nejméně zkušená. Ztráty na personálu byly omezeny na několik pilotů. S/Lt AIR Shaw z 879. NAS měl nejzajímavější zážitky – byl sestřelen protiletadlovou palbou, zajat a unikl. Znovu zajat, znovu unikl, tentokrát s pomocí dvou dezertérů z německé armády.

Řecko

Po operaci Dragoon zúčastněné letadlové lodě Royal Navy zakotvily v Alexandrii. Brzy byli opět na moři. Od 13. do 20. září 1944 se v rámci operace Exit účastnily útoků na evakuující německé posádky Kréty a Rhodosu. Dvě letadlové lodě, Attacker a Khedive, nesly Seafire, další dvě (Pursuer a Searcher) nesly divoké kočky. Zpočátku bojoval pouze lehký křižník HMS Royalist a jeho doprovodné torpédoborce, které v noci ničily německé konvoje a ve dne ustupovaly pod krytem stíhaček na palubě. Ve dnech, které následovaly, se po Krétě proháněly Seafiry a divoké kočky a ostřelovaly kolová vozidla ostrova.

V té době se ke kapele přidal Emperor a jeho Hellcats. Ráno 19. září zaútočila na Rhodos skupina 22 Seafirů, 10 Hellcatů a 10 Wildcatů. Překvapení bylo dokonalé a všechna letadla se po bombardování hlavního přístavu na ostrově vrátila bez zranění. Další den se tým vydal zpět do Alexandrie. Během operace Sortie provedly Sifiry více než 160 bojových letů a neztratily ani jedno letadlo (v boji nebo při nehodě), což samo o sobě byl docela úspěch.