Zachránil miliony životů - Wilson Greatbatch
Říkalo se mu „skromný kutil“. Tato provizorní stodola byla prvním prototypem kardiostimulátoru z roku 1958, zařízení, které umožnilo milionům lidí žít normální život.
Narodil se 6. září 1919 v Buffalu jako syn přistěhovalce z Anglie. Byl pojmenován po americkém prezidentovi, který byl populární i v Polsku, Woodrowu Wilsonovi.
SOUHRN: Wilson Greatbatch Datum a místo narození: 6. září 1919, Buffalo, New York, USA (zemřel 27. září 2011) Státní příslušnost: Americký rodinný stav: ženatý, pět dětí Štěstí: Založil vynálezce, Greatbatch Ltd. není kótovaná na burze – její hodnota se odhaduje na několik miliard dolarů. Vzdělání: Cornell University State University of New York v Buffalu Zkušenost: montážník telefonů, manažer elektronické společnosti, vysokoškolský pedagog, podnikatel Zájmy: DIY kanoistika
Jako teenager se začal zajímat o radiotechniku. Během Velké vlastenecké války sloužil v armádě jako radiokomunikační specialista. Po válce rok pracoval jako opravář telefonů, poté studoval elektrotechniku a inženýrství, nejprve na Cornellově univerzitě a poté na univerzitě v Buffalu, kde získal magisterský titul. Nebyl výborným studentem, ale to je dáno tím, že kromě studia musel pracovat, aby uživil rodinu – v roce 1945 se oženil s Eleanor Wrightovou. Práce mu umožnila být nablízku událostem spojeným s prudkým rozvojem tehdejší elektroniky. Po dokončení magisterského studia se stal manažerem Taber Instrument Corporation v Buffalu.
Bohužel se firma zdráhala riskovat a investovat do nových vynálezů, na kterých chtěla pracovat. Rozhodl se ji tedy opustit. Samostatnou činnost podnikal na základě vlastních nápadů. Zároveň v letech 1952 až 1957 přednášel ve svém domě v Buffalu.
Wilson Greatbatch byl zanícený vědec, kterého fascinovala možnost používat elektrická zařízení ke zlepšení kvality našeho života. Experimentoval s vybavením, které dokázalo měřit krevní tlak, hladinu cukru v krvi, srdeční frekvenci, mozkové vlny a cokoli jiného, co se měřit dalo.
Zachráníte tisíce lidí
V roce 1956 pracoval na zařízení, které mělo záznam tepové frekvence. Při sestavování obvodů nebyl připájen odpor, jak bylo původně plánováno. Ukázalo se, že chyba byla plná důsledků, protože výsledkem bylo zařízení, které funguje v souladu s rytmem lidského srdce. Wilson věřil, že srdeční selhání a přerušení činnosti srdečního svalu způsobené vrozenými nebo získanými vadami lze kompenzovat umělým pulzem.
Elektrické zařízení, kterému dnes říkáme kardiostimulátor, implantovaný do těla pacienta, slouží k elektrické stimulaci srdečního rytmu. Nahrazuje přirozený kardiostimulátor, tedy sinusový uzel, když přestane plnit svou funkci nebo dojde k poruchám vedení v atrioventrikulárním uzlu.
Myšlenka na implantabilní kardiostimulátor přišla do Greatbatch v roce 1956, ale byla zpočátku zamítnuta. Tehdejší míra miniaturizace elektroniky podle jeho názoru vylučovala vytvoření užitečného stimulantu, nemluvě o jeho implantaci do těla. Začal však pracovat na miniaturizaci kardiostimulátoru a vytvoření štítu, který chránil elektronický systém před tělesnými tekutinami.
Wilson Greatbatch s kardiostimulátorem na paži
7. května 1958 Greatbatch spolu s lékaři z nemocnice Veterans Administration v Buffalu předvedli zařízení zmenšené na objem několika kubických centimetrů, které účinně stimuluje psí srdce. Přibližně ve stejnou dobu si uvědomil, že není jediným člověkem na světě, který přemýšlí a pracuje na kardiostimulátoru. V té době probíhal intenzivní výzkum tohoto řešení minimálně v několika amerických centrech a ve Švédsku.
Od té doby se Wilson věnuje výhradně práci na vynálezu. Držel je ve stodole svého domu v Clarence v New Yorku. Jeho žena Eleanor mu pomáhala v jeho experimentech a jeho nejdůležitějším lékařem byl Dr. William S. Chardak, hlavní chirurg v Buffalské nemocnici. Když se poprvé setkali, Wilson se prý zeptal, zda by jako lékař neměl zájem o implantabilní kardiostimulátor. Chardak řekl: "Pokud něco takového dokážete, ušetříte 10 tisíc." lidské životy každý rok."
Baterie jsou skutečnou revolucí
První kardiostimulátor založený na jeho nápadu byl implantován v roce 1960. Operace proběhla v Buffalské nemocnici pod vedením Chardaka. 77letý pacient žil s přístrojem osmnáct měsíců. V roce 1961 byl vynález licencován společnosti Medtronic z Minneapolis, která se brzy stala lídrem na trhu. V současnosti převládá názor, že tehdejší zařízení Chardak-Greatbatch nevyčnívalo z ostatních tehdejších konstrukcí nejlepšími technickými parametry ani provedením. Soutěž však vyhrála, protože její tvůrci dělali lepší obchodní rozhodnutí než ostatní. Jednou z takových akcí byl prodej licence.
Inženýr Greatbatch na svém vynálezu vydělal jmění. Rozhodl se tedy čelit výzvě nové technologie – rtuť-zinkové bateriekterá trvala pouhé dva roky, což nikoho neuspokojovalo.
Získal práva na technologii lithium-jodidových baterií. Proměnil to v bezpečné řešení, protože původně šlo o výbušná zařízení. V roce 1970 založil společnost Společnost Wilson Greatbatch Ltd. (V současné době Greatbatch LLC), která se zabývala výrobou baterií do kardiostimulátorů. V roce 1971 vyvinul lithium jodidovou bázi. baterie RG-1. Této technologii se zpočátku bránilo, ale postupem času se stala dominantní metodou napájení startérů. Jeho oblíbenost je dána relativně vysokou hustotou energie, nízkým samovybíjením a celkovou spolehlivostí.
Skvělá dávka na domácím solárním kajaku
Podle mnohých právě použití těchto baterií umožnilo skutečný úspěch startéru v masivním měřítku. U pacientů, kterým nebylo zdraví nikdy lhostejné, nebylo nutné srovnatelně často operace opakovat. V současnosti je celosvětově ročně implantováno asi milion těchto zařízení.
Aktivní až do konce
Rentgenový snímek pacienta s kardiostimulátorem
Vynálezy udělaly Greatbatche slavným a bohatým, ale pokračoval v práci až do vysokého věku. Patentoval více než 325 vynálezů. Patří mezi ně například nástroje pro výzkum AIDS nebo kajak na solární pohon, ve kterém sám vynálezce na oslavu svých 250. narozenin urazil více než 72 km na cestě po jezerech státu New York.
Později ve svém životě Wilson podnikl nové a ambiciózní projekty. Svůj čas a peníze investoval například do vývoje technologie rostlinných paliv nebo se podílel na práci University of Wisconsin-Madison na stavbě fúzního reaktoru. "Chci vytlačit OPEC z trhu," řekl.
V roce 1988 byl Greatbatch uveden do prestižní organizace. Národní síň slávy vynálezcůstejně jako býval jeho idol Thomas Edison. Rád přednášel mladým lidem, při kterých opakoval: „Neboj se neúspěchu. Devět z deseti vynálezů bude k ničemu. Ale ten desátý - to bude on. Veškeré úsilí se vyplatí." Když už mu zrak nedovoloval sám číst práce studentů inženýrství, donutil ho, aby je četl své sekretářce.
Greatbatch získal medaili v roce 1990. Národní medaile za technologii. V roce 2000 vydal svou autobiografii Making the Pacemaker: A Celebration of a Life-Saving Invention.
