Maryana 1944 část 1

USS Lexington, vlajková loď viceadm. Marc Mitscher, velitel týmu vysokorychlostních letadel (TF 58).

Zatímco v Evropě se rozhořel boj o opěrné body v Normandii, na druhé straně zeměkoule se Mariánské ostrovy staly dějištěm velké bitvy na zemi, ve vzduchu i na moři, která nakonec ukončila japonskou říši v Pacifiku.

Večer 19. června 1944, v první den bitvy ve Filipínském moři, se tíha bojů přesunula na Guam, jeden z ostrovů v jižním cípu Mariánského souostroví. Japonské protiletadlové dělostřelectvo tam během dne srazilo několik bombardérů amerického námořnictva a na záchranu sestřelených letounů přispěchaly plováky Curtiss SOC Seagull. Ens. Wendell Dvanáctka z Essexské stíhací perutě a Lt. George Duncan byl odvolán:

Když se čtyři Hellcaty blížily k Orote, spatřili jsme nahoře dva japonské stíhačky Zeke. Duncan poslal druhý pár, aby se o ně postaral. V příštím okamžiku jsme slyšeli volání o pomoc na frekvenci, kterou jsme používali. Pilot Seagull, záchranný hydroplán, rádiem oznámil, že on a další Seagull byli na vodě poblíž Rota Point na Guamu, 1000 yardů od pobřeží. Zastřelili je dva Zekeové. Ten chlap byl vyděšený. V jeho hlase bylo slyšet zoufalství.

Ve stejnou dobu nás napadli dva Zekeové. Vyskočili na nás z mraků. Uhnuli jsme z palebné linie. Duncan mi zavolal přes vysílačku, abych letěl na záchranu Racků, a vzal oba Zekeho.

Byl jsem asi osm mil do Rota Point, nebo alespoň dvě minuty letu. Položil jsem letadlo na levé křídlo, sešlápl plyn až na doraz a uháněl na místo. Nevědomky jsem se naklonil dopředu a napnul bezpečnostní pásy, jako by to mohlo pomoci. Pokud jsem měl pro tyto dva záchranné hydroplány něco udělat, musel jsem se tam dostat rychle. Proti samotnému Zekeovi neměli šanci.

Zatímco jsem se soustředil na to, abych se co nejdříve dostal na Rota Point, stále jsem se rozhlížel. Nikomu bych nepomohl, kdyby mě teď sestřelili. Kolem zuřila bitva. Viděl jsem tucet manévrujících a bojujících stíhaček. Pár za sebou táhlo proudy kouře. Z rádia se ozval bzukot vzrušených hlasů.

Nic, co jsem kolem sebe viděl, nepředstavovalo bezprostřední hrozbu. V dálce jsem viděl Rota Point. Na vodě plavaly zářivě bílé padákové mísy. Byli tři nebo čtyři. Patřili k pilotům, které hydroplány zachránily. Když jsem se přiblížil, uviděl jsem je. Když klouzali po hladině moře, vzdalovali se od břehu. Racek měl pod trupem jeden velký plovák, který ho udržoval na hladině. Viděl jsem zachráněné letáky, které se lepily na tyto plováky. Znovu jsem prohlédl oblast a uviděl jednoho Zekeho. Byl přede mnou a pod ním. Jeho tmavá křídla se leskla ve slunci. Jen kroužil a řadil se k útoku na hydroplány. Cítil jsem se stisknutý v důlku. Uvědomil jsem si, že než bude v mém dosahu, bude mít čas na ně vystřelit.

Zeke letěl jen pár set stop nad vodou - já ve čtyřech tisících. Naše kurzy probíhaly na místě, kde se hydroplány nacházely. Měl jsem to po pravé ruce. Stlačil jsem nos letadla dolů a ponořil se. Moje kulomety byly odjištěné, zaměřovač zapnutý a moje rychlost se rychle zvyšovala. Jasně jsem zkrátil vzdálenost mezi námi. Tachometr ukazoval 360 uzlů. Rychle jsem se rozhlédl po druhém Zekeovi, ale nikde jsem ho neviděl. Soustředil jsem svou pozornost na to před sebou.

Zeke zahájil palbu na vedoucího racka. Jasně jsem viděl stopovky z jeho 7,7mm kulometů směřující k hydroplánu. Letci, kteří se drželi plováku, se ponořili pod vodu. Pilot Racek dal motoru plný výkon a začal dělat kruh, aby bylo těžší jej zaměřit. Voda kolem Raceka po dopadu kulek bělavě bublala. Věděl jsem, že pilot Zeke používá kulomety ke střelbě, než zasáhne děla v křídlech, a že ty 20mm náboje způsobí zkázu. Když pilot Zeke zahájil palbu z děl, kolem Raceka se náhle objevily zpěněné fontány. Stále jsem byl příliš daleko, abych ho zastavil.

Veškerou svou pozornost jsem zaměřil na japonskou stíhačku. Jeho pilot zastavil palbu. Oba hydroplány se mi mihly v zorném poli, když letěl přímo nad nimi. Pak se začal jemně otáčet doleva. Teď jsem to měl pod úhlem 45 stupňů. Byl jsem jen 400 yardů od něj, když si mě všiml. Utáhl zatáčku, ale příliš pozdě. V té době už jsem mačkal spoušť. Vypálil jsem solidní dávku, celé tři sekundy. Proudy zářících pruhů ho následovaly po klenuté trajektorii. Při pozorném sledování jsem viděl, že jsem opravu odložil perfektně - zásahy byly jasně viditelné.

Naše kurzy se zkřížily a Zeke propadl kolem mě. Postavil jsem letadlo na levé křídlo, abych se dostal do pozice pro další útok. Byl stále dole, jen 200 stop vysoký. Už jsem ho střílet nemusel. Začalo to hořet. Po několika sekundách sklonil příď a v plochém úhlu narazil do moře. Odrazilo se od hladiny a převalovalo se znovu a znovu a zanechávalo ve vodě ohnivou stopu.

O chvíli později, Ens. Dvanáctka sestřelila druhého Zekeho, jehož pilot se soustředil na záchranný hydroplán.

Právě jsem začal hledat další letadla, když jsem se ocitl uprostřed mračna stopovačů! Proletěli kolem kapotáže kokpitu jako vánice. Další Zeke mě překvapil útokem zezadu. Zatočil jsem doleva tak prudce, že přetížení dosáhlo šesti G. Musel jsem se dostat z palebné linie, než na mě pilot Zeke mohl dostat svá 20mm děla. Zamířil dobře. Cítil jsem, jak kulky z jeho 7,7mm kulometů bubnují po celém letadle. Měl jsem vážné potíže. Zeke mě mohl snadno následovat vnitřním obloukem. Moje letadlo se třáslo na pokraji pádu. Nemohl jsem ještě víc utáhnout zatáčku. Vší silou jsem škubl letadlem doprava a doleva. Věděl jsem, že kdyby ten muž mohl zamířit, ta děla by mě roztrhala na kusy. Nic jiného jsem dělat nemohl. Byl jsem příliš nízko na to, abych unikl potápěčským letem. Nikde nebyly mraky, do kterých by se dalo narazit.

Pruhy náhle přestaly. Otočil jsem hlavu dozadu, abych viděl, kde je Zeke. S nepopsatelnou úlevou a potěšením ho právě popadl další F6F. Dobrá práce! Jaké načasování!

Vyrovnal jsem let a rozhlédl se, jestli mi nehrozí nějaké další nebezpečí. Dlouze jsem zalapal po dechu, až teď jsem si uvědomil, že zadržuji dech. Jaká to úleva! Zeke, který na mě střílel, sestoupil dolů a táhl za sebou kouřovou stopu. Ten Hellcat, co mi ho sundal z ocasu, někam zmizel. Kromě Duncanova F6F vysoko nahoře byla obloha prázdná a nehybná. Znovu jsem se pozorně rozhlédl. Všichni Zekeovi jsou pryč. Možná uplynuly dvě minuty, co jsem se sem dostal. Zkontroloval jsem údaje na přístrojích a prohlédl letadlo. Bylo hodně střel do křídel, ale vše fungovalo dobře. Děkuji, pane Grummane, za tu pancéřovou desku za opěradlem a za samotěsnící nádrže.