Drsní hoši na okraji vesmíru

Podle výzkumu, který provedli mimo jiné mikrobiologové na Americké univerzitě v Marylandu, je stratosféra obývána extrémofily, které dokážou odolat extrémnímu chladu a ultrafialovému bombardování a jsou nejvzdálenější hranicí pozemského života. Vědci chtějí vyvinout „Atlas stratosférických mikrobů“, který by katalogizoval mikroby žijící ve vysokých nadmořských výškách.

Studie mikroorganismů v horních vrstvách atmosféry se provádějí od 30. let XNUMX. století. Jeden z jejich průkopníků byl slavný Charles Lindberghkterý spolu se svou ženou analyzoval vzorky atmosféry. Jejich tým v nich našel mj. spóry hub a pylových zrn.

V 70. letech XNUMX. století byly provedeny průkopnické biologické studie stratosféry, zejména v Evropě a Sovětském svazu. Atmosférická biologie je v současné době studována, mimo jiné prostřednictvím projektu NASA s názvem Výše (). Jak vědci poznamenávají, extrémní podmínky ve stratosféře Země jsou podobné těm v atmosféře Marsu, takže studium života ve stratosféře může pomoci identifikovat různé „mimozemšťany“ mimo naši planetu.

- - řekl v rozhovoru pro "Astrobiology Magazine" Shiladitya DasSarma, mikrobiolog na University of Maryland. -.

Bohužel neexistuje mnoho výzkumných programů věnovaných živým organismům v atmosféře. S tím jsou problémy, protože koncentrace mikroorganismů na jednotku objemu je tam velmi nízká. V drsném, suchém a chladném prostředí, v podmínkách vysoce vzácného vzduchu a ultrafialového záření si mikrobi musí vyvinout strategie přežití charakteristické pro extrémofily. Bakterie a houby tam obvykle umírají, ale některé přežívají vytvořením spor, které chrání genetický materiál.

— — DasSarma vysvětluje. —

Vesmírné agentury, včetně NASA, si v současné době dávají pozor, aby jiné světy nevystavovaly pozemské mikrofauně, a proto jsou před vypuštěním čehokoli na oběžnou dráhu přijata preventivní opatření. Ve většině případů je nepravděpodobné, že by mikrobi bombardování kosmickým paprskem přežili. Ale stratosférické organismy ukazují, že některé to dokážou. Samozřejmě je důležité pamatovat na to, že přežití není totéž jako rozkvět života. To, že organismus přežije v atmosféře a dostane se například na Mars, neznamená, že se tam může vyvíjet a množit.

Je tomu skutečně tak – na tuto otázku mohou odpovědět podrobnější studie stratosférických organismů.