Indický oceán během druhé světové války, část 2
Stíhací letoun Grumman Martlet z 888. Fleet Air Arm, operující z nosiče HMS Formidalbe, letí nad HMS Warspite, nejúčinnější bitevní lodí 1942. století; května XNUMX
Zpočátku byl Indický oceán především obrovskou tranzitní trasou mezi Evropou a Dálným východem a Indií. Mezi Evropany Angličané – právě kvůli Indii, perle v koruně říše – věnovali největší pozornost Indickému oceánu. Bez nadsázky lze říci, že britská koloniální říše se skládala z kolonií nacházejících se na Indickém oceánu a podél cest k němu vedoucích.
Na podzim roku 1941 – po dobytí italské východní Afriky a dobytí států Perského zálivu – se moc Velké Británie v oblasti Indického oceánu zdála nezpochybnitelná. Pouze tři hlavní území – Mosambik, Madagaskar a Thajsko – byla mimo vojenskou kontrolu Londýna. Mosambik však patřil Portugalsku, oficiálně neutrálnímu státu, ale ve skutečnosti nejstaršímu spojenci Británie. Francouzské úřady Madagaskaru byly stále neochotné spolupracovat, ale neměly ani kapacitu, ani sílu poškodit spojenecké válečné úsilí. Thajsko nebylo o moc silnější, ale – v rozporu s Francií – se Britům zdálo laskavé.
Ve dnech 22. – 26. září 1940 provedla japonská armáda vojenskou operaci v severní části Indočíny a po krátkodobém francouzském odporu oblast obsadila.
Je pravda, že Indický oceán byl ovlivněn německými nájezdníky a ponorkami – ale ztráty, které způsobili, byly symbolické. Japonsko mohlo být potenciální hrozbou, ale vzdálenost mezi japonským hlavním městem Tokiem – a Singapurem – námořní základnou na hranici mezi vodami Indického a Tichého oceánu – je stejná jako vzdálenost mezi New Yorkem a Londýnem. Více politických nepokojů vyvolala Barmská silnice, kterou Spojené státy zásobovaly Číňany bojujícími proti Japoncům.
V létě 1937 vypukla válka mezi Čínou a Japonskem. Nešlo to podle plánů Čankajška – vůdce strany Kuomintang, vládnoucí Čínské republice. Japonci odrazili čínské útoky, převzali iniciativu, přešli do ofenzívy, zmocnili se hlavního města Nanjing a pokusili se uzavřít mír. Čankajšek však hodlal ve válce pokračovat - počítal s početní převahou, měl podporu Sovětského svazu i USA, odkud pocházela jak technika, tak vojenští poradci. V létě 1939 došlo na řece Chałchin-Goł (nedaleko města Nomonhan) k bojům mezi Japonci a Sověty. Rudá armáda tam měla dosáhnout velkého úspěchu, ale ve skutečnosti Moskva v důsledku tohoto „vítězství“ přestala Čankajškovi poskytovat pomoc.
S pomocí Čankajška z Ameriky se Japonsko vyrovnalo s použitím učebnicové strategie akcí
střední - odříznutí Číňanů. V roce 1939 Japonci obsadili přístavy v jižní Číně. Americká pomoc pro Čínu tehdy směřovala do přístavů francouzské Indočíny, ale v roce 1940 – po obsazení Paříže Němci – Francouzi souhlasili s uzavřením tranzitu do Číny. Americká pomoc tehdy směřovala přes Indický oceán do barmských přístavů a dále - přes Barmskou cestu - do Čankajška. Vzhledem k průběhu války v Evropě Angličané také souhlasili s japonským požadavkem na uzavření tranzitu do Číny.
V Tokiu byl rok 1941 předpovídán jako rok konce bojů v Číně. Ve Washingtonu však bylo potvrzeno rozhodnutí o podpoře Čankajška a také se dospělo k závěru, že protože nebylo možné zásobovat Čínu válečnými zásobami, měly by být dodávky válečných zásob do Japonska zablokovány. Embargo bylo – a je – považováno za agresivní krok, který byl oprávněným casus belli, ale války se ve Spojených státech nebály. Ve Washingtonu se věřilo, že jelikož japonská armáda nemůže zvítězit nad tak slabým protivníkem, jako je čínská armáda, nerozhodne se jít do války proti americké armádě. Američané se o svém omylu dozvěděli 8. prosince 1941 v Pearl Harboru.
Singapur: základní kámen britského koloniálního majetku
Pearl Harbor byl napaden několik hodin poté, co Japonsko začalo nepřátelské akce. Dříve byl útok zaměřen na Britskou Malajsku, velmi různorodou skupinu místních států pod dohledem Londýna. Kromě sultanátů a knížectví, které přijaly britský protektorát, zde byly - nejen na Malajském poloostrově, ale i na indonéském ostrově Borneo - také čtyři kolonie založené přímo Brity. Singapur se stal nejvýznamnějším z nich.
Jižně od Britské Malajska se nacházela bohatá Nizozemská východní Indie, jejíž ostrovy – především Sumatra a Jáva – oddělují Tichý oceán od Indického oceánu. Sumatru od Malajského poloostrova odděluje Malacký průliv – nejdelší průliv na světě, dlouhý 937 km. Má tvar trychtýře širokého několik set kilometrů tam, kde se do něj vlévá Indický oceán, a úzkého 36 km tam, kde se vlévá do Tichého oceánu – poblíž Singapuru.
