Německo – smůla začíná
16. června 1937 vstoupil Wilhelmshaven Panzerschiff Deutschland. Pouze vlajková loď na zádi klesla do poloviny a neobvyklé chování členů posádky signalizovalo, co se stalo před více než dvěma týdny na Ibize. Sbírka fotografií Andrzeje Danileviče
Když v červenci 1936 generálové Franco, Mola a Sanjurjo povstali ve vzpouře proti vládě Lidové fronty a zahájili španělskou občanskou válku, jejich naděje na rychlé ovládnutí celé země byly přehnané. Mohli však počítat s pomocí ze zahraničí – emisaři, kteří se týden po zahájení bojů setkali s Hitlerem v Bayreuthu, se po pár hodinách čekání doslechli, že Německá říše podpoří „národní síly“. V této době byla Panzerschiff (obrněná loď) Deutschland na cestě do baskického přístavu San Sebastian a brzy ukázala, na kterou stranu se Kriegsmarine postaví v konfliktu. O necelý rok později jeho čtvrtou operaci v námořnictvu Výboru pro bezzásahovost ukončily s předstihem dvě bomby, které na něj spadly z republikánského letadla, když byl na pobřeží Ibizy.
Deutschland vstoupilo do služby dva měsíce poté, co Adolf Hitler převzal funkci kancléře, 2. dubna. V té době ji britský tisk nazýval – a stala se velmi populární – „kapesní bitevní loď“. Bylo to způsobeno tím, že s rozměry křižníků „Washington“ se nad nimi rozhodně tyčil se svým těžkým dělostřelectvem (1 1933 mm děla), přičemž byl mnohem méně pancéřován než všechny „skutečné“ bitevní lodě, byl rychlejší a měl větší dolet (druhá výhoda byla spojena s použitím dieselových motorů). Tyto první rysy byly způsobem, jak obejít jedno z ustanovení Versailleské smlouvy, která zakazovala Německu stavět „obrněné lodě“ s normálním výtlakem větším než 6 280 tun, což by její flotilu znemožňovalo ohrožovat námořnictvo světové mocnosti. Limit představoval pro německé konstruktéry velkou výzvu, ale díky rozsáhlému využití elektrického svařování, třídělových věží a mnoha dalším inovacím se jejich „produkt“ ukázal jako úspěšný – z velké části proto, že jeho výtlak přesáhl limit o 10 tun.
V prosinci 1933 stálo Deutschland za veškerým testováním, výcvikem a výcvikem posádek. V dubnu 1934 Hitler navštívil Norsko a použil ho jako dopravní prostředek. V červnu vyplula s lehkým křižníkem Cologne do Atlantiku, obě lodě tam prováděly dělostřelecká cvičení. Od 1. října byla vlajkovou lodí Kriegsmarine, v prosinci uskutečnila zdvořilostní návštěvu skotského přístavu Leith. V březnu 1935 odešel
na plavbě do brazilských přístavů, navštívil také Trinidad a Arubu (proběhla motorová zkouška, loď se vrátila do Wilhelmshavenu s 12 286 NM „na přepážce“). V říjnu vedl se svým dvojčetem, admirálem Scheerem, cvičení u Kanárských ostrovů a Azorských ostrovů. Dne 24. července 1936, kdy byl vyslán do Španělska, absolvoval technickou prohlídku, výcvikové cesty a návštěvu Kodaně.
26. července "Deutschland" a doprovázející admirál Scheer dosáhli San Sebastian, kde se účastnili mezinárodní evakuace občanů různých zemí. Deutschland zůstal v Biskajském zálivu a v následujících dnech se plavil do A Coruña přes Bilbao a Gijón. 3. srpna spolu s torpédovým člunem Luchs vstoupil do Ceuty (naproti Gibraltaru) a velel kadmiové eskadře vyslané do Španělska. Rolf Karls obdržel všechny pocty od tam shromážděných jednotek, za pomoci generála Franca, s nímž pak povečeřel. Krátce nato se na povstalecké základně objevily tři republikánské lodě – bitevní loď Jaime I, lehký křižník Libertad a torpédoborec Almirante Valdes, aby na ni zahájily palbu, ale manévry Deutschland jim zabránily zahájit palbu. V následujících dnech hlídkoval spolu s admirálem Scheerem v Gibraltarském průlivu a umožňoval lodím převážejícím těžké zbraně z Ceuty do Algeciras, které rebelové tolik potřebovali, aby tudy bez problémů propluli.
Na konci měsíce se Deutschland vrátilo do Wilhelmshavenu a navštívilo Barcelonu (9. srpna), Cádiz a Malagu. 1. října se vydala na další tažení ke břehům Pyrenejského poloostrova s úkolem hlídkovat ve vodách u Alicante, což v praxi znamenalo střežit Cartagenu, hlavní základnu republikánské flotily (k tomuto účelu byl použit hydroplán ); 21. listopadu, 3 dny poté, co Berlín a Řím oficiálně uznaly vládu generála Franca, se vrátil do Wilhelmshavenu. 31. ledna 1937 zahájila svou třetí jízdu a vyložila Admiral Graf Spee ve vodách poblíž Ceuty. Při dobývání Malagy rebely (3.-8. února) kryl křižníky ostřelující přístav před útokem skupiny republikánských lodí (opustil Cartagenu, ale vzdálil se provokativním manévrům německých a italských jednotek).
