Druhá strana měsíce

Druhá strana Měsíce je osvětlena Sluncem úplně stejně jako tzv. kurz, jen to ze Země nevidíte. Z naší planety je možné pozorovat celkem (nikoli však současně!) 59 % povrchu Měsíce a zbylých 41 %, patřících na tzv. odvrácenou stranu, bylo možné poznat pouze pomocí vesmírných sond. A vy to nevidíte, protože doba, kterou Měsíc potřebuje k rotaci kolem své osy, je přesně stejná jako jeho rotace kolem Země.

Pokud by se Měsíc neotáčel kolem své osy, pak by bod K (nějaký námi zvolený bod na tváři Měsíce), zpočátku viditelný ve středu tváře, byl za týden na okraji Měsíce. Mezitím se Měsíc, který kolem Země otočí o čtvrtinu otáčky, současně otočí o čtvrtinu otáčky kolem své osy, a proto je bod K stále ve středu disku. V jakékoli poloze Měsíce tedy bude bod K ve středu disku právě proto, že Měsíc, obíhající kolem Země pod určitým úhlem, se otáčí kolem sebe pod stejným úhlem.

Oba pohyby, rotace Měsíce a jeho pohyb kolem Země, jsou na sobě zcela nezávislé a mají přesně stejnou periodu. Vědci předpokládají, že toto zarovnání bylo způsobeno silným dopadem Země na Měsíc během několika miliard let. Příliv a odliv brání rotaci každého tělesa, takže také zpomalil rotaci Měsíce, až se shodovala s dobou jeho oběhu kolem Země. Za tohoto stavu se již přílivová vlna nešíří po měsíčním povrchu, takže zmizelo tření bránící její rotaci. Stejně, ale v mnohem menší míře, příliv a odliv zpomaluje rotaci Země kolem své osy, která měla být v minulosti o něco rychlejší než nyní.

Měsíc

Protože je však hmotnost Země větší než hmotnost Měsíce, rychlost, s jakou se rotace Země zpomalila, byla mnohem pomalejší. Pravděpodobně ve vzdálené budoucnosti bude rotace Země mnohem delší a bude se blížit době oběhu Měsíce kolem Země. Vědci z Massachusetts Institute of Technology se však domnívají, že Měsíc se zpočátku pohyboval po eliptické, nikoli kruhové dráze s rezonancí rovnou 3:2, tzn. na každé dvě otáčky oběžné dráhy přišly tři otáčky kolem její osy.

Tento stav měl podle vědců trvat jen pár set milionů let, než slapové síly zpomalily rotaci Měsíce na současnou kruhovou rezonanci 1:1. Strana, která je vždy obrácena k Zemi, se vzhledem a strukturou velmi liší od druhé strany. Kůra na přilehlé straně je mnohem tenčí, s rozlehlými poli dlouho ztvrdlého tmavého čediče zvaného maria. Strana Měsíce, ze Země neviditelná, je pokryta mnohem silnější kůrou s četnými krátery, ale je na ní málo moří.