Operace vylodění v zálivu Salerno: září 1943, část 1

Výsadkáři amerického 220. sboru přistávají v zálivu Salerno poblíž Paestumu z výsadkového člunu LCI(L)-XNUMX.

Invaze do Itálie začala v červenci 1943 vyloděním spojenců na Sicílii (operace Husky). Další fází byla operace vylodění v zálivu Salerno, který poskytl pevnou oporu v kontinentální Itálii. Otázka, proč vlastně potřebovali toto předmostí, byla diskutabilní.

Přestože se po vítězství spojenců v severní Africe zdálo směřování ofenzivy z Tuniska přes Sicílii na Apeninský poloostrov jako logické pokračování, ve skutečnosti tomu tak v žádném případě nebylo. Američané věřili, že nejkratší cesta k vítězství nad Třetí říší vede přes západní Evropu. Uvědomili si rostoucí přítomnost vlastních jednotek v Pacifiku a chtěli co nejdříve ukončit invazi přes Lamanšský průliv. Britové jsou opak. Churchill před vyloděním ve Francii doufal, že Německo na východní frontě vykrvácí, strategické nálety zničí její průmyslový potenciál a on znovu získá vliv na Balkáně a v Řecku, než vstoupí Rusové. Nejvíce se však obával, že frontální útok na Atlantický val by měl za následek ztráty, které si Britové už nemohli dovolit. A tak ten okamžik zdržel a doufal, že se to vůbec nestane. Nejlepší způsob, jak toho dosáhnout, bylo zapojit do operací v jižní Evropě spojence.

Spitfiry od 111. perutě RAF v Comiso; v popředí je Mk IX, v pozadí starší Mk V (s třílistými vrtulemi).

Nakonec i Američané museli uznat, že – především kvůli nedostatku logistiky – otevření tzv. druhé fronty v západní Evropě před koncem roku 1943 nemělo velkou šanci na úspěch a že nějaké „náhradní téma“ bylo potřeba. Skutečným důvodem invaze na Sicílii toho léta byla touha zapojit anglo-americké síly v Evropě do dostatečně velké operace, aby Rusové neměli pocit, že bojují s Hitlerem sami. Rozhodnutí vylodit se na Sicílii však nerozptýlilo pochybnosti západních spojenců o dalším postupu. Na konferenci Trident ve Washingtonu 1. května dali Američané jasně najevo, že operace Overlord by měla být zahájena nejpozději v květnu příštího roku. Otázkou bylo, co dělat před pozemními silami, aby nezůstaly nečinně stát se zbraněmi u nohou a na druhé straně neplýtvaly silami, které budou brzy potřeba k otevření druhé fronty. Američané trvali na tom, že na podzim roku 1943, po očekávaném dobytí Sicílie, budou dobyty Sardinie a Korsika, a považovali je za odrazový můstek pro budoucí invazi do jižní Francie. Navíc taková operace vyžadovala jen omezené zdroje a mohla být dokončena poměrně rychle. Tato výhoda se však v očích mnohých ukázala jako nejvážnější nedostatek – operace tak malého rozsahu nesledovala žádné globální cíle: nestáhla německá vojska z východní fronty, neuspokojila veřejnost, žízní po zprávách o velkých vítězstvích.

Zároveň Churchill a jeho stratégové prosazovali plány v souladu s britským státním smyslem. Spoutali spojence, aby dobyli jižní cíp italského poloostrova – ne aby se odtud přesunuli do Říma a dále na sever, ale jednoduše získali základní tábory pro invazi na Balkán. Argumentovali tím, že taková operace by připravila nepřítele o přístup k přírodním zdrojům, které se tam nacházely (včetně ropy, chrómu a mědi), ohrozila by zásobovací linky východní fronty a povzbudila by Hitlerovy místní spojence (Bulharsko, Rumunsko, Chorvatsko a Maďarsko), aby odešli. spojenectví s ním posílí partyzány v Řecku a možná přitáhne Turecko na stranu Velké koalice.

Američanům však plán pozemní ofenzívy hluboko na Balkán zněl jako výprava nikam, která jejich síly spoutává kdoví jak dlouho. Přesto byla vyhlídka na vylodění na Apeninském poloostrově lákavá i z jiného důvodu – mohla vést ke kapitulaci Itálie. Podpora tamních nacistů rychle slábla, takže byla reálná šance, že země při první příležitosti z války vystoupí. Přestože Německo již dávno přestalo být vojenským spojencem, 31 italských divizí bylo umístěno na Balkáně a tři ve Francii. Přestože hráli pouze okupační roli nebo hlídali pobřeží, nutnost jejich nahrazení vlastní armádou by Němce přiměla k nasazení významných sil, které potřebovali jinde. Ještě více prostředků by museli vyčlenit na okupaci samotné Itálie. Spojenečtí plánovači byli dokonce přesvědčeni, že v takové situaci Německo ustoupí a bez boje se vzdá celé země, nebo alespoň její jižní části. I to by byl velký úspěch – na pláni kolem města Foggia se nacházel komplex letišť, ze kterých mohly těžké bombardéry přepadat ropné rafinérie v Rumunsku nebo průmyslové objekty v Rakousku, Bavorsku a Československu.

"Italové dodrží slovo"

Poslední červnový den generál Eisenhower oznámil Sboru náčelníků štábů (JCS), že plán na podzim 1943 ho činí závislým na síle a reakci Němců a postoji Italů k desetidenní lhůtě. Později invaze na Sicílii.

Tento příliš konzervativní postoj byl do jisté míry vysvětlován nejistotou samotného Eisenhowera, který v té době ještě nebyl vrchním velitelem, ale také vědomím obtížné situace, ve které se nacházel. CCS požadovalo, aby po skončení bojů o Sicílii poslalo sedm nejzkušenějších divizí (čtyři americké a tři britské) zpět do Anglie, kde se měly připravit na invazi přes Lamanšský průliv. Náčelníci generálních štábů zároveň očekávali, že Eisenhower po dobytí Sicílie provede ve Středozemním moři další operaci, dostatečně velkou na to, aby přinutila Italy kapitulovat a Němce stáhnout další jednotky z východní fronty. Jako by to nestačilo, CCS připomněl, že místo této operace musí být v „ochranném deštníku“ vlastních stíhaček. Většina tehdejších spojeneckých stíhacích sil v této oblasti operací byly Spitfiry, jejichž bojový dosah byl jen asi 300 km. Navíc, aby takové vylodění mělo šanci na úspěch, musel by být poblíž poměrně velký přístav a letiště, jejichž dobytí by umožnilo zásobování a rozšiřování pevností.

Mezitím zprávy ze Sicílie neinspirovaly optimismus. Přestože Italové tento kus svého území bez většího odporu vzdali, Němci reagovali s působivým nadšením a zběsile ustoupili. V důsledku toho Eisenhower stále nevěděl, co dál. Teprve 18. července si vyžádal a priori souhlas od CCS k případnému přistání v Kalábrii – pokud by se tak rozhodl (souhlas dostal o dva dny později). O pár dní později, 25. července večer, Radio Řím, pro spojence zcela nečekaně, hlásilo, že král sesadil Mussoliniho od moci, nahradil ho maršál Badoglio, a tím skončila fašistická vláda v Itálii. Ačkoli nový premiér prohlásil, že válka pokračuje; Italové by slovo dodrželi, jeho vláda okamžitě zahájila tajná jednání se spojenci. Tato zpráva vlila Eisenhowerovi takový optimismus, že věřil v úspěch plánu, který byl dříve považován za čistě teoretický – vylodění daleko na sever od Kalábrie, do Neapole. Operace dostala kódové označení Avalanche (Avalanche).