Bristol Beaufort v servisní jednotce RAF 1
Beauforty Mk I z 22. perutě se základnou v North Coates na východním pobřeží Anglie; léto 1940
Mezi mnoha letouny Královského letectva (RAF), které se v důsledku vývoje událostí dostaly na okraj historie, zaujímá Beaufort přední místo. Tím vybavené perutě, sloužící na nespolehlivém vybavení a plnící bojové úkoly v extrémně nepříznivých podmínkách, stál téměř každý úspěch (včetně několika velkolepých) těžké ztráty.
V letech bezprostředně před vypuknutím druhé světové války a po ní bylo nejvíce podfinancovanou částí RAF Coast Command, nikoli bez důvodu Popelka RAF. Royal Navy mělo své vlastní letectvo (Fleet Air Arm), zatímco prioritou RAF bylo Fighter Command (stíhačky) a Bomber Command (bombardéry). Výsledkem bylo, že v předvečer války zůstal hlavním torpédovým bombardérem RAF archaický Vickers Vildebeest, dvouplošník s otevřeným kokpitem a pevným podvozkem.
L4445 zobrazený na fotografii byl pátým „prototypem“ Beauforta a zároveň pátým
sériová kopie.
Vznik a vývoj struktury
Tendr na nástupce Vildebeest byl zahájen ministerstvem letectví v roce 1935. Specifikace M.15/35 specifikovala požadavky na třímístný dvoumotorový průzkumný bombardér s trupovým torpédovým prostorem. Výběrového řízení se zúčastnili Avro, Blackburn, Boulton Paul, Bristol, Handley Page a Vickers. Ve stejném roce byla zveřejněna specifikace G.24/35 pro dvoumotorový všeobecný průzkumný letoun. Tentokrát se přihlásili Avro, Blackburn, Boulton Paul, Bristol, Gloster a Westland. Bristol nebyl favorit v žádném z těchto výběrových řízení. V té době však došlo ke sloučení obou výběrových řízení, zveřejnění specifikace 10/36. Bristol předložil návrh s továrním označením Type 152. Navrhovaný letoun, vycházející z konstrukce lehkého bombardéru Blenheim, byl od počátku navržen s ohledem na co největší všestrannost. To se nyní ukázalo jako důležitá výhoda, protože do nového výběrového řízení na základě specifikace 10/36 se přihlásily pouze dvě společnosti, Bristol a Blackburn.
Vyhlídka na blížící se válku a s ní spojená časová tíseň donutily ministerstvo letectví objednat oba letouny – Bristol Type 152 a Blackburn Botha – a to pouze na základě konstrukčních plánů, bez čekání na let prototypu. Brzy se ukázalo, že Botha má vážné nedostatky, včetně špatné boční stability a pro průzkumný letoun viditelnosti z kokpitu. Z tohoto důvodu byly po krátké bojové kariéře všechny vydané exempláře odeslány do výcvikových misí. Bristol se takové ostudě vyhnul, protože jeho Type 152 – budoucí Beaufort – byla prakticky mírně zvětšená a předělaná verze již létajícího (a úspěšného) Blenheimu. Posádku Beaufortu tvořili čtyři lidé (a ne tři, jako v Blenheimu): pilot, navigátor, radista a střelec. Maximální rychlost letadla byla asi 435 km/h, cestovní rychlost s plným zatížením - asi 265 km/h, dolet - asi 2500 km, praktická doba letu - šest a půl hodiny.
Vzhledem k tomu, že Beaufort byl mnohem těžší než jeho předchůdce, byly motory Mercury Blenheim o výkonu 840 koní nahrazeny motory Taurus o výkonu 1130 koní. Již v průběhu testování prototypu (který byl zároveň prvním sériovým modelem) se však ukázalo, že Taurusy - vyrobené v hlavním závodě v Bristolu a uvedené do série krátce před začátkem války - se evidentně přehřívají. . Během následné operace se také ukázalo, že jejich výkon sotva stačil na Beaufort v bojové konfiguraci. Na jeden motor bylo téměř nemožné vzlétnout a přistát. Výpadek jednoho z motorů při startu vedl k tomu, že se letadlo převrátilo na střechu a nevyhnutelně spadlo, proto bylo v takové situaci doporučeno okamžitě vypnout oba motory a pokusit se o nouzové přistání „rovně“ . Ani dlouhý let na jeden provozuschopný motor byl nemožný, protože při snížené rychlosti nestačil vzduchový impuls k ochlazení jednoho motoru pracujícího ve vysokých otáčkách, který hrozil vzplanutím.
Problém s Taurusy se ukázal být natolik vážný, že Beaufort uskutečnil svůj první let až v polovině října 1938 a sériová výroba se rozběhla „na plné obrátky“ o rok později. Následné četné verze motorů Taurus (až po Mk XVI) problém nevyřešily a jejich výkon se nezvýšil ani o píď. Přesto jimi bylo vybaveno více než 1000 Beaufortů. Situaci zlepšilo až nahrazení Taurusu vynikajícími americkými motory Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp o výkonu 1200 k, které poháněly mimo jiné těžké bombardéry B-24 Liberator, transportéry C-47, létající čluny PBY Catalina a F4F bojovníci divoká kočka. O této úpravě se uvažovalo již na jaře 1940. Pak ale Bristol trval na tom, že to není nutné, protože modernizuje motory vlastní výroby. V důsledku toho bylo více posádek Beaufort ztraceno kvůli selhání vlastního letadla než v důsledku nepřátelské palby. Americké motory byly instalovány až v srpnu 1941. Brzy se však kvůli potížím s jejich dodávkou ze zahraničí (lodě, které je převážely, staly obětí německých ponorek), po postavení 165. Beaufortu vrátily na Taurus. Letouny s motory dostaly označení Mk I a s americkými motory - Mk II. Kvůli vyšší spotřebě paliva Twin Wasps se letový dosah nové verze letounu snížil z 2500 na cca 2330 km, Mk II však mohl létat na jeden motor.
Hlavními zbraněmi Beaufortů, alespoň teoreticky, byla 18palcová (450 mm) torpéda letadel Mark XII o hmotnosti 1610 730 liber (asi 80 kg). Šlo však o drahou a těžko sehnatelnou zbraň – v prvním roce války ve Velké Británii byla výroba všech typů torpéd pouze 500 kusů měsíčně. Z tohoto důvodu byly dlouhou dobu standardními zbraněmi Beaufortů pumy - dvě z 227 liber (250 kg) v pumovnici a čtyři z 1650 liber na pylonech pod křídly - možná jednoduché, 748 liber (XNUMX kg) magnetické. moře. doly. Ty byly nazývány „okurky“ kvůli jejich válcovitému tvaru a těžba, pravděpodobně analogicky, byla označena kódovým názvem „zahradnictví“.
Debut
První squadrona Coastal Command vybavená Beauforts byla 22. squadrona, která dříve používala Vildebeesty k hledání ponorek v Lamanšském průlivu. Beauforty začaly přijímat v listopadu 1939, ale první vzlet na nových letounech byl proveden až v noci z 15. na 16. dubna 1940, kdy zaminoval přístupy k přístavu Wilhelmshaven. V té době byl v North Coates na pobřeží Severního moře.
Monotónnost rutinních činností byla čas od času přerušována „zvláštními akcemi“. Když rozvědka oznámila, že u pobřeží Norderney byl ukotven německý lehký křižník třídy Norimberk, odpoledne 7. května bylo vysláno šest Beaufortů z 22. perutě, aby na ni zaútočilo, speciálně upravených pro tuto příležitost k přepravě jednoho 2000 907 lb (109 lb). ) bomby. kg). Na cestě se jedno z letadel kvůli poruše otočilo. Zbytek sledoval Freyův radar a expedici zachytilo šest Bf 1861 od II.(J)/Tr.Gr. XNUMX. Uffts. Herbert Kaiser sestřelil Stuarta Woollatta F/O, který zemřel spolu s celou posádkou. Druhý Beaufort byl Němci tak těžce poškozen, že se při pokusu o přistání zřítil, ale jeho posádka vyvázla bez zranění; letadlo řídil komandér (podplukovník) Harry Mellor,
velitel letky.
V následujících týdnech 22. peruť kromě těžebních lodních cest útočila také (obvykle v noci s více letadly) na pobřežní pozemní cíle vč. V noci z 18. na 19. května rafinérie v Brémách a Hamburku a 20. na 21. května palivové nádrže v Rotterdamu. Jednu z mála denních výprav během tohoto období uskutečnil 25. května, kdy lovil v oblasti IJmuiden na torpédových člunech Kriegsmarine. V noci z 25. na 26. května ztratil svého velitele - v / k Harrymu Mellorovi a jeho posádka se nevrátila z těžby u Wilhelmshavenu; jejich letadlo zmizelo.
Mezitím, v dubnu, Beauforti obdržel 42. peruť, další squadronu Coastal Command, přezbrojenou Vildebeestem. Na novém letadle debutoval 5. června. O pár dní později bitva o Norsko skončila. Přestože byla celá země již v rukou Němců, na jejím pobřeží stále operovala britská letadla. Ráno 13. června zaútočily čtyři Beauforty z 22. perutě a šest Blenheimů na letiště ve Varnes u Trondheimu. Jejich nálet byl navržen tak, aby zneškodnil německou obranu od příletu střemhlavých bombardérů Skua, startujících z letadlové lodi HMS Ark Royal (jejich cílem byla poškozená bitevní loď Scharnhorst) 2. Efekt byl opačný – dříve vyzvednuté Bf 109 resp. Bf 110 neměly čas zachytit Beauforty a Blenheimy a vypořádaly se s nosnými bombardéry Royal Navy.
O týden později se Scharnhorst pokusil dosáhnout Kielu. Ráno 21. června, den po vyplutí na moře, byl spatřen z průzkumné paluby Hudsonu. Bitevní loď doprovázely torpédoborce Z7 Hermann Schoemann, Z10 Hans Lody a Z15 Erich Steinbrinck a také torpédové čluny Jaguar, Grief, Falke a Kondor, všechny s těžkou protiletadlovou výzbrojí. Odpoledne na ně začala v několika vlnách útočit žalostná hrstka asi tuctu letadel – dvouplošníky Swordfish, lehké bombardéry Hudson a devět Beaufortů od 42. perutě. Ten odstartoval z Wycku na severním cípu Skotska, vyzbrojen 500librovými bombami (dvě na letadlo).
Cíl byl mimo dosah tehdejších britských stíhačů, takže výprava letěla bez doprovodu. Po 2 hodinách a 20 minutách letu se formace Beaufort dostala na pobřeží Norska jihozápadně od Bergenu. Tam se otočila na jih a krátce nato se srazila s loděmi Kriegsmarine u ostrova Utsire. Doprovázely je stíhačky Bf 109. O hodinu dříve Němci odrazili útok šesti Swordfishů (vzlétnutých z letiště na Orknejských ostrovech), sestřelili dva, pak čtyři Hudsony a jeden sestřelili. Všechna torpéda a bomby minuly.
Při pohledu na další vlnu letadel Němci zahájili palbu ze vzdálenosti několika kilometrů. Přesto se všechny Beauforty (tři klíče, každý po třech letadlech) zřítily na bitevní loď. Ponořili se pod úhlem přibližně 40°, shodili své pumy z výšky přibližně 450 m. Jakmile se dostali mimo dosah protiletadlového dělostřelectva. lodě napadaly Messerschmitty, pro které byly snadnou, téměř bezbrannou kořistí – toho dne se u všech Beaufortů ve hřbetních věžích zasekávaly kulomety Vickers kvůli střelám ve špatně navržených vyhazovačích. Naštěstí pro Brity v té době poblíž lodí hlídkovaly pouze tři Bf 109. Pilotoval je poručík K. Horst Carganico, of. Anton Hackl a Fw. Robert Menge z II./JG 77, který sestřelil jednoho Beauforta, než zbytek zmizel v mracích. P/O Alan Rigg, F/O Herbert Seagrim a F/O William Barry-Smith a jejich posádky byli zabiti.
