Zapomenuté Flandry - Malá válka
Terror Monitor, Vadmova vlajková loď. Slanina. Redakční foto archiv
„Malá válka“ často uniká pozornosti historiků, kteří se raději zabývají velkými a slavnými bitvami než místními, byť často zajímavými akcemi, do kterých se zapojily skromné síly. Během světového konfliktu v letech 1914-1918 bylo pobřeží belgických Flander obsazeno německými jednotkami a zdejší přístavy byly využívány Kaiserliche Marine k tzv. Malá válka v Lamanšském průlivu a přilehlých vodách.
Úkolem německých jednotek bylo ztížit přepravu zboží z Velké Británie do Francie, konkrétně do Dunkerque, a zajistit provoz vlastních ponorek sídlících v Belgii a operujících na lodních trasách vedoucích do jižních přístavů Velké Británie. Na druhé straně královské námořnictvo soustředilo významné síly v Lamanšském průlivu. Měli bojovat s německými torpédoborci a blokovat Kaletanskou úžinu pro ponorky.
Akce královského námořnictva však byly neúčinné, protože kontrolované území bylo poměrně velké, navíc formování britských lodí bylo často komplikováno počasím, které bylo v této oblasti extrémně proměnlivé. Hledala se tedy jiná řešení „vlámského problému“. Jedním z nápadů bylo použít více letadel s lepšími schopnostmi detekce ponorek. Druhá myšlenka se zrodila ve velení Royal Navy a zahrnovala zničení německých základen pomocí monitorů a jejich dálkových děl. Záležitost byla naléhavá, zvláště po zahájení německé ponorkové ofenzívy v roce 1917. Viník za celou operací byla chyba. Reginald H. Bacon - velitel Doverské hlídky. Jsou uvedeny dva scénáře. Prvním bylo vylodění taktických jednotek u Middelkerke, skládajících se až ze 3 brigád a dobytí samotného přístavu v Zeebrugge. Tato operace byla velmi riskantní a musela být koordinována s armádou. Na cestě stály německé jednotky podél pobřeží. Druhý nápad předložený Baconem byl zaútočit na Zeebrugge a zámky kanálu pouze pomocí námořních sil podporovaných vzduchem (z francouzských základen poblíž Dunkerque), což bylo také přijato.
Plán se zdál jednoduchý, ale jak se dolaďovaly detaily, nastaly komplikace. Nejprve byly Němci okupované Flandry silně bráněny. V oblasti, která má být napadena, bylo postaveno mnoho dělostřeleckých baterií. Nejsilnější byla baterie Kaiser Wilhelm II se 4 děly ráže 305 mm s dostřelem téměř 30 km. Druhá byla baterie Tirpitz se 4 děly ráže 280 mm podobného dostřelu. Kromě toho bylo postaveno mnoho protiletadlových baterií, stacionárních i mobilních. Podél pobřeží byly vykopány zákopy a zřízena kulometná hnízda a pozice pro polní děla. Bombardování muselo být provedeno bez cíle v dohledu, proto bylo důležité přesně umístit lodě. Teoreticky bylo spočítáno, že na jeden zásah by mělo stačit 63 salv. Protože tam byly dvě plavební brány, muselo být vypáleno 126 salv k jejich zničení. Nakonec se počítalo s tím, že k trvalému zničení bran průplavu je potřeba vypálit – maličkost – 252 raket. Jinými slovy, monitory musely být pod německou palbou déle než hodinu. Potíž spočívala i v tom, že bylo nutné určit konkrétní orientační bod, ze kterého se střílet, což bylo pod nosem Němců dost obtížné. Problémy byly i s počasím, vítr foukal z pravé strany a příliv a odliv, který nepohnul s loděmi, které měly při ostřelování zakotvit. Do operace bylo přiděleno 41 lodí.
