Wegener a Pangea
Ačkoli nebyl první, ale Frank Bursley Taylor, oznámil teorii, podle které byly kontinenty spojeny, byl to právě on, kdo pojmenoval jeden původní kontinent Pangea a je považován za tvůrce tohoto objevu. Meteorolog a polární badatel Alfred Wegener publikoval svůj nápad v Die Entstehung der Continente und Ozeane. Protože Wegener byl Němec z Marburgu, první vydání bylo vytištěno v němčině v roce 1912. Anglická verze se objevila v roce 1915. O tomto konceptu se však ve vědeckém světě začalo mluvit až po skončení první světové války, po vydání rozšířeného vydání v roce 1920.
Byla to velmi revoluční teorie. Až dosud se geologové domnívali, že se kontinenty pohybují, ale vertikálně. Nikdo nechtěl slyšet o horizontálních pohybech. A protože Wegener nebyl ani geolog, ale pouze meteorolog, vědecká obec jeho teorii zuřivě zpochybňovala. Jedním ze zásadních důkazů podporujících tezi o existenci Pangea jsou fosilní pozůstatky starověkých zvířat a rostlin, velmi podobných nebo dokonce identických, nalezených na dvou vzdálených kontinentech. Ke zpochybnění tohoto důkazu geologové navrhli, že pozemní mosty existovaly všude tam, kde byly potřeba. Vznikaly (na mapách) podle potřeby, tedy otevřením pozůstatků např. fosilního koně hipparion nalezeného ve Francii a na Floridě. Bohužel ne vše lze vysvětlit mosty. Podařilo se například vysvětlit, proč jsou pozůstatky trilobita (po překročení hypotetického pozemního mostu) na jedné straně Nového Finska a nepřešly přes běžnou zemi na protější břeh. Potíže doručeny a stejné skalní útvary na březích různých kontinentů.
Wegenerova teorie měla také chyby a nepřesnosti. Například nebylo správné říkat, že se Grónsko pohybovalo rychlostí 1,6 km/rok. Chybou byla stupnice, protože v případě pohybu kontinentů apod. se můžeme bavit pouze o rychlostech v centimetrech za rok. Nevysvětlil, jak se tyto země pohybovaly: co jimi pohnulo a jaké stopy tento pohyb zanechal. Jeho hypotéza nezískala široké přijetí až do roku 1950, kdy četné objevy, jako je paleomagnetismus, potvrdily možnost kontinentálního driftu.
Wegener vystudoval v Berlíně, poté začal pracovat se svým bratrem na letecké observatoři. Tam prováděli meteorologický průzkum v balonu. Létání se stalo velkou vášní mladého vědce. V roce 1906 se bratrům podařilo vytvořit světový rekord v letech balónem. Ve vzduchu strávili 52 hodin, předchozí výkon překonali o 17 hodin.
Ve stejném roce se Alfred Wegener vydává na svou první výpravu do Grónska.
Společně s 12 vědci, 13 námořníky a jedním umělcem prozkoumají ledový břeh. Wegener jako meteorolog zkoumá nejen zemi, ale i vzduch nad ní. Tehdy byla postavena první meteorologická stanice v Grónsku.
Expedice vedená polárníkem a spisovatelem Ludwigem Miliusem-Erichsenem trvala téměř dva roky. V březnu 1907 Wegener
Od roku 1908 až do první světové války byl Wegener lektorem na univerzitě v Marburgu. Jeho studenti oceňovali především jeho schopnost překládat i ta nejsložitější témata a výsledky současného výzkumu přehledným, srozumitelným a jednoduchým způsobem.
Jeho přednášky se staly základem a standardem učebnic meteorologie, z nichž první vznikla na přelomu let 1909/1910: ().
V roce 1912 zve Peter Koch Alfreda na další cestu do Grónska. Wegener odkládá plánovanou svatbu a odchází. Bohužel během cesty upadne na led a s četnými zraněními se ocitá bezmocný a nucený trávit spoustu času nicneděláním.
Po jeho zotavení čtyři výzkumníci poprvé v historii lidstva přezimují ve věčném ledu Grónska při teplotách nižších než 45 stupňů. S příchodem jara se skupina vydává na výpravu a poprvé křižuje Grónsko v jeho nejširším místě. Velmi náročná cesta, omrzliny a hlad si vybírají svou daň. Aby přežili, museli zabít poslední koně a psy.
Během první světové války byl Alfred dvakrát na frontě a dvakrát se vrátil zraněný, nejprve na paži a poté na krku. Od roku 1915 se věnuje vědecké práci.
Po válce se stal vedoucím katedry teoretické meteorologie na námořní observatoři v Hamburku, kde napsal knihu. V roce 1924 vstoupil na univerzitu v Grazu. V roce 1929 zahájil přípravy na třetí expedici do Grónska, během níž krátce po svých 50 letech zemřel.
