Boeing XB-15 superbomber
Prototyp XB-15 (35-277) během testování materiálu na Wright Field v roce 1938. V době zkušebního letu to bylo největší a nejtěžší letadlo postavené ve Spojených státech.
XB-15, vyrobený společností Boeing v polovině 15. let, je prvním americkým těžkým čtyřmotorovým bombardérem dlouhého doletu nové generace. Jeho vznik byl výsledkem diskusí o strategické roli těžkých bombardérů a bojového letectva obecně v budoucím vojenském konfliktu. Zatímco XB-XNUMX zůstal experimentálním strojem, inicioval vývoj této kategorie letadel v USA.
Na konci první světové války vidělo několik vyšších důstojníků amerických expedičních sil (Air Service) v Evropě možnost použití bombardérů jako útočné zbraně strategického významu, schopné ničit vojenský a ekonomický potenciál nepřítele v týlu. . přední. Jedním z nich byl brig. Generál William „Billy“ Mitchell, zarytý zastánce vytvoření samostatného (tedy nezávislého na armádě) letectva a v jejich složení silné bombardovací síly. Po skončení války však ve Spojených státech nebyla ani technická kapacita, ani politická vůle k realizaci Mitchellových návrhů. Přesto Mitchellova vytrvalost vedla v letech 1921-1923 k organizaci několika demonstračních pokusů o bombardování lodí letadly. Během prvního z nich, který se konal v červenci 1921 v Chesapeake Bay, se Mitchellovým bombardérům podařilo vybombardovat bývalou německou bitevní loď Ostfriesland, což prokázalo schopnost bombardérů roztavit obrněné bitevní lodě v moři. To však nezměnilo přístup ministerstva války a Kongresu k bombardérům a k rozvoji vojenského letectví obecně. Mitchellova veřejná kritika americké obranné politiky a mnoha vysokých důstojníků v armádě a námořnictvu vedla k jeho soudnímu řízení před vojenským soudem a v důsledku toho k jeho rezignaci z armády v únoru 1926.
Mitchellovy názory si však získaly velkou skupinu příznivců v United States Army Air Corps (USAAC), i když ne tak radikální jako on. Mezi nimi bylo několik instruktorů a kadetů z taktické školy Air Corps, neformálně známé jako „Bomber Mafia“. Zformulovali teorii strategického bombardování jako účinného způsobu ovlivnění průběhu a výsledku války údery a ničením objektů ze vzduchu, které mají klíčový význam pro fungování průmyslu a ozbrojených sil nepřítele. Nebyla to úplně nová myšlenka – tezi o rozhodující roli letectví při řešení válek přednesl italský generál Giulio Due ve své knize „Il dominio dell'aria“ („Království vzduchu“), vydané pro poprvé v roce 1921 a v mírně upravené verzi v roce 1927 Přestože dlouhá léta nedostala teorie strategického bombardování oficiální souhlas velení amerického letectva ani politiků ve Washingtonu, stala se jedním z faktorů, které přispěly k diskusi o koncepce vývoje a používání slibných bombardérů.
V důsledku těchto diskusí byly na přelomu let 544 a 1200 formulovány obecné předpoklady pro oba typy bombardérů. Jeden – relativně lehký, rychlý, s krátkým doletem a nosností až 1134 kg (2500 liber) – měl sloužit k zasahování cílů přímo na bojišti, a druhý byl těžký, dálkový, bombardovací. s nosností minimálně 2 kg (3 libry) - k ničení pozemních cílů v zadní části fronty nebo proti mořským cílům ve velké vzdálenosti od pobřeží USA. Zpočátku byl první označen jako denní bombardér a druhý jako noční bombardér. Denní bombardér musel být dobře vyzbrojen, aby se mohl účinně bránit útokům stíhaček. Na druhou stranu v případě nočního bombardéru mohly být ruční zbraně spíše slabé, protože noční tma měla poskytnout dostatečnou ochranu. Od takového dělení se ale rychle upustilo a došlo se k závěru, že oba typy letounů by měly být univerzální a přizpůsobené pro použití v kteroukoli denní dobu, podle potřeb. Na rozdíl od pomalu se pohybujících dvouplošníků Curtiss (B-4) a Keystone (B-5, B-6, B-XNUMX a B-XNUMX), které byly tehdy ve službě, měly být oba nové bombardéry moderními kovovými jednoplošníky.
