MacArthur's Grim Reapers Stormtroopeři - Lae to Rabaul
Stormtroopeři MacArthur "Grim Reapers"
Po vypuknutí války v Tichomoří v prosinci 1941 byla většina tam umístěného amerického letectva poražena v bitvách o Filipíny a Jávu. V té době byly ze Spojených států narychlo dováženy nové jednotky, které měly zastavit japonskou expanzi do Austrálie. Jednou z nich byla 3. Assault Group, která nakonec získala smysluplnou přezdívku „Grim Reapers“.
Tradice vzniku 3. útočné skupiny sahají až do roku 1918. Po většinu meziválečného období se jmenovala Třetí útočná skupina, a přestože byla v roce 1939 formálně přejmenována na „bombovou skupinu“, v praxi zůstala útočnou skupinou. Tři squadrony formace (13., 89. a 90. BS) byly vycvičeny na letounech A-20 Havoc a čtvrtá (8. BS) na A-24 Banshee, vojenské verzi střemhlavého bombardéru US Navy SBD Dauntless. Letectví.
V chaosu prvních týdnů války bylo rozhodnuto vrhnout 3. útočnou skupinu do bitvy v Tichém oceánu, ale bez většiny letadel (všechny A-20 byly zastaveny v zemi, kde měly hlídkovat pobřeží při hledání nepřátelských ponorek) a bez vyšších důstojníků (kteří měli být využiti k vytvoření nové jednotky). Když tedy budoucí Grim Reapeři koncem února 1942 dorazili do Austrálie, přivezli s sebou jen tucet A-24 a nejvyšším důstojníkem byl poručík. Na místě jejich letounům velel plukovník John Davis, velitel zničené 27. bombardovací skupiny, která přišla o své A-24 v bojích o Jávu. Krátce nato Davis převzal celou 3. útočnou skupinu, přičemž jeho důstojníci zaujali velitelské pozice ve třech (ze čtyř složkových perutí jednotky).
Nejhorší zpráva přišla z Nové Guineje. V březnu Japonci dobyli základny v Lae a Salamaua. Pouze pohoří Stanley Owen je oddělovalo od Port Moresby, poslední spojenecké základny severně od Austrálie. Plukovník Davis seskupil všechny A-24 do jedné letky (8. BS) a vrhl je do bitvy o Novou Guineu. 3. útočná skupina provedla svůj první bojový let 1. dubna 1942 se šesti A-24 a shodila skromných pět bomb na japonskou základnu v Salamaua.
Ve stejný den plukovník Davis obdržel (podle jiné verze událostí si přivlastnil) zcela nové Mitchell B-25C určené pro nizozemské letectví, kterými vybavil dvě perutě (13. a 90. BS). O několik dní později, 6. dubna 1942, vedl šest letadel při náletu na letiště Gasmata na jižním pobřeží Nové Británie. Byl to vlastně první bojový let v historii B-25. Vzhledem k tomu, že vzdálenost z Port Moresby k cíli byla 800 mil (téměř 1300 km) v obou směrech, letouny odnesly pouze čtyři třísetlibrové pumy, ale přesto dokázaly zničit 30 japonských bombardérů na zemi.
Během kampaně na Jávě (únor 1942) se Davis setkal s mužem jménem Paul Gunn, mužem legendy. Bývalému mechanikovi, pilotovi a leteckému instruktorovi amerického námořnictva bylo 42 let, když ho vypuknutí války v Tichomoří zastihlo na Filipínách, kde pracoval jako soukromý pilot aerolinek. Americká armáda okamžitě zabavila tři C-45 Beechcraft, které pilotoval, a umístila ho do svých řad jako kapitána. Během následujících týdnů Gunn, díky svému věku známý jako Pappy, podnikal odvážné lety v neozbrojeném Beechcraftu a evakuoval vojenský personál z Filipín. Když ho nad Mindanaem sestřelila japonská stíhačka, dorazil na letiště Del Monte, kde s pomocí týmu mechaniků opravil poškozený bombardér B-17, kterým je evakuoval do Austrálie.
záchranu ze zajetí.
Když se Davis stal velitelem 3. útočné skupiny, Gunn se pokusil zvýšit bojový potenciál letounu A-20 Havoc, na který byla přezbrojena čtvrtá letka této jednotky, 89. BS. Donald Hall, tehdejší velitel letky, vzpomínal: „Naše letadla byla vybavena čtyřmi 0,3palcovými [7,62 mm] přímými kulomety, takže jsme měli relativně malou palebnou sílu. Nejzávažnějším omezením v této fázi však byl krátký dolet A-20. Situace se výrazně změnila, když byla před pumovnici instalována palivová nádrž o objemu 450 galonů. Aby kompenzoval snížení zatížení bomb způsobené palivovou nádrží, která jim zabírala místo, "Pappy" Gunn přeměnil A-20 na skutečné útočné letadlo a do přídě navíc nainstaloval čtyři půlpalcové [12,7 mm] kulomety. . rovině, v místě, kde seděl zapisovatel. Vznikl tedy první streifer, jak se tento typ letadla v angličtině nazýval (od slova strafe - střílet). V počátečním období Gunn modernizoval upravené pušky A-1 demontované z sešlých stíhaček P-20.
Než se A-20 vydal do bitvy, ve dnech 12. až 13. dubna 1942 se „Pappy“ Gunn zúčastnil 13. a 90. expedice BS na Filipíny. Deset Mitchellů z obou squadron operujících z Mindanaa dva dny bombardovalo japonské nákladní lodě v přístavu Cebu (dva byly potopeny), než byly nuceny ustoupit. Nakonec generál George Kenny – nový velitel 5. letecké armády USA – ohromen úpravami, které Gunn provedl na letounech útočné skupiny 3, jej jmenoval do svého velitelství.
Mezitím Mitchelle 13th a 90th BS, po návratu z Filipín do Charters Towers v severní Austrálii, zaútočily během následujících měsíců na japonské základny na Nové Guineji (po cestě doplňovaly palivo v Port Moresby). Obě perutě utrpěly těžké ztráty – první 24. dubna. V tento den odjely tři posádky 90. BS do Port Moresby, odkud měly druhý den zaútočit na Lae. Když dosáhli pobřeží Nové Guineje, ztratili orientaci. Za soumraku, když jim došlo palivo, shodili své bomby do moře a spustili je poblíž Mariawate. Některé bomby uvízly v pumovnici Nitemare Tojo pilotované 3. poručíkem. William Barker a letadlo explodovalo, jakmile dopadlo na vodu. Posádky dalších dvou vozidel („Chattanooga Choo Choo“ a „Salvo Sadie“) se následující měsíc po mnoha dobrodružstvích vrátily do Chartres Towers. Později bylo několik letadel útočné skupiny XNUMX a jejich posádek ztraceno během samostatných průzkumných letů na druhé straně hor Stanley Owen, které se zřítily do džungle kvůli notoricky nepříznivým povětrnostním podmínkám nebo se staly obětí nepřátelských stíhaček.
