Prototypy čínských středních tanků ze 70. a 80. let
Prototyp "1224" s modelem věže a zbraní.
Informace o historii čínských zbraní jsou stále velmi neúplné. Vycházejí z úryvků zpráv publikovaných v čínských hobby magazínech a na internetu. Zpravidla neexistuje způsob, jak je zkontrolovat. Západní analytici a autoři tyto informace obvykle opakují bez rozdílu, často k nim přidávají své vlastní odhady, což jim dodává dojem spolehlivosti. Jediným přiměřeně spolehlivým způsobem ověření informací je analýza dostupných fotografií, ale v některých případech jsou také velmi vzácné. Týká se to zejména experimentálních návrhů a prototypů zařízení pozemních sil (u letadel a lodí o něco lépe). Z těchto důvodů je třeba následující článek vnímat jako pokus o shrnutí dostupných informací a jejich kritické zhodnocení. Je však pravděpodobné, že znalosti, které obsahuje, jsou neúplné a některá témata byla vynechána z důvodu nedostatku jakýchkoli informací.
Čínský obrněný průmysl začal zahájením výroby v roce 1958 v závodě Baotous č. 617, který byl postaven a plně vybaven SSSR. Prvním a dlouhá léta jediným produktem byly tanky T-54, které nesly místní označení Typ 59. Rozhodnutí sovětských úřadů převést dokumentaci a technologii pouze jednoho typu tanku bylo v souladu s doktrínou tzv. Sovětská armáda té doby, která odmítala vyvíjet jak těžké a těžké tanky, tak lehké tanky se zaměřením na střední tanky.
Jediný dochovaný prototyp těžkého tanku 111.
Byl tu ještě jeden důvod: mladá armáda ČLR potřebovala obrovské množství moderních zbraní a její potřeby byly potřeba desítky let intenzivního zásobování. Přílišná rozmanitost vyráběného zařízení by komplikovala jeho výrobu a snižovala efektivitu.
Čínští vůdci však vkládali velké naděje a nespokojili se s malými dodávkami jiných obrněných vozidel: těžkých tanků IS-2M, samohybných dělostřeleckých lafet SU-76, SU-100 a ISU-152 a obrněných transportérů. Když počátkem 60. let vztahy se SSSR prudce ochladly, padlo rozhodnutí vyrábět zbraně vlastní konstrukce. Tento nápad se nepodařilo realizovat v krátké době nejen pro nedostatečný průmyslový potenciál, ale především pro slabost a nezkušenost projekční kanceláře. Navzdory tomu byly vytvořeny ambiciózní plány, rozdány úkoly a stanoveny extrémně krátké termíny pro jejich realizaci. V oblasti obrněných zbraní byly vyvinuty návrhy pro těžký tank - projekt 11, střední - projekt 12, lehký - projekt 13 a ultralehký - projekt 14.
Projekt 11 se měl stát obdobou sovětského T-10 a stejně jako on do značné míry využívat řešení testovaná na strojích rodiny IS. Bylo postaveno několik vozidel označených „111“ - šlo o podlouhlé trupy IS-2 se sedmi páry pojezdových kol, pro které nebyly ani stavěny věže, ale byly instalovány pouze jejich hmotnostní ekvivalenty. Vozy se lišily konstrukčními detaily zavěšení, plánovalo se testování několika typů motorů. Protože druhý nemohl být navržen a postaven, motory z IS-2 byly instalovány „dočasně“. Výsledky prvních testů v terénu byly velkým zklamáním a obrovské množství práce, které bylo ještě třeba udělat, odradilo tvůrce rozhodnutí – program byl zrušen.
Stejně krátká byla kariéra superlehké 141. Nepochybně jej ovlivnil podobný zahraniční vývoj, zejména japonský stíhač tanků Komatsu Type-60 a americký Ontos. Myšlenka použití takových bezzákluzových pušek jako hlavní zbraně nefungovala v žádné z těchto zemí a v Číně byly dokončeny práce na konstrukci technologických demonstrátorů s atrapami zbraní. O několik let později bylo jedno z vozidel modernizováno instalací dvou odpalovacích zařízení protitankových řízených střel HJ-73 (kopie 9M14 „Malyutka“).
