Operace Husky část 1
Přistávací člun LCM se odrazí od boku USS Leonard Wood mířící k plážím Sicílie; 10. července 1943
Z hlediska pozdějších bitev, kterým historie připisovala větší význam, jako byla operace Overlord, se vylodění Spojenců na Sicílii může zdát jako menší událost. V létě 1943 o tom však nikdo nepřemýšlel. Operace Husky byla prvním rozhodujícím krokem západních spojenců k osvobození Evropy. Především však šlo o první rozsáhlou operaci spojených námořních, vzdušných a pozemních sil – v praxi o generální zkoušku na vylodění v Normandii v příštím roce. Zatížena špatnou zkušeností ze severoafrické kampaně az ní vyplývajících spojeneckých předsudků se také ukázalo, že šlo o jedno z největších napětí v historii anglo-americké aliance.
V letech 1942/1943 byli Roosevelt a Churchill pod rostoucím tlakem Stalina. Bitva u Stalingradu právě probíhala a Rusové požadovali, aby byla v západní Evropě co nejdříve vytvořena „druhá fronta“, která by je vyložila. Mezitím anglo-americké síly nebyly připraveny napadnout Lamanšský průliv, jak bolestně demonstrovalo vylodění v Dieppe v srpnu 1942. Jediným místem v Evropě, kde mohli západní spojenci riskovat boj s Němci na souši, byly jižní okraje kontinentu. .
"Staneme se terčem posměchu"
Myšlenka obojživelného vylodění na Sicílii poprvé vznikla v Londýně v létě 1942, kdy společný plánovací štáb válečného kabinetu začal v roce 1943 zvažovat možné operace britských jednotek. Poté byly ve Středozemním moři identifikovány dva strategicky důležité cíle, Sicílie a Sardinie, které dostaly krycí jména Husky a Sulphur. Mnohem méně bráněná Sardinie mohla být dobyta o několik měsíců dříve, ale byla méně slibným cílem. Přestože se odtud hodil pro letecké operace, pozemní síly jej mohly využívat pouze jako základnu komanda pro útoky na jižní Francii a pevninskou Itálii. Hlavní nevýhodou Sardinie z vojenského hlediska byl nedostatek přístavů a pláží vhodných pro vylodění z moře.
Zatímco britské vítězství u El Alameinu a úspěšné vylodění spojenců v Maroku a Alžíru (operace Torch) v listopadu 1942 dávalo spojencům naději na rychlé ukončení nepřátelství v severní Africe, Churchill hřímal: „Budeme k smíchu, když na jaře a v létě 1943. ukázalo se, že ani britské ani americké pozemní síly nejsou nikde ve válce ani s Německem, ani s Itálií. Volbu Sicílie jako cíle dalšího tažení proto nakonec určovaly politické úvahy – při plánování akcí na rok 1943 musel Churchill vzít v úvahu rozsah každé operace, aby ji mohl předložit Stalinovi jako spolehlivou náhradu za invazi do Francie. Volba tedy padla na Sicílii – i když v této fázi vyhlídka na provedení tamní vyloďovací operace nevzbudila nadšení.
Ze strategického hlediska bylo zahájení celého italského tažení chybou a vylodění na Sicílii se ukázalo jako začátek cesty nikam. Bitva o Monte Cassino dokazuje, jak náročný a zbytečně krvavý byl útok na úzký, hornatý Apeninský poloostrov. Vyhlídka na svržení Mussoliniho byla malou útěchou, protože Italové jako spojenci byli pro Němce spíše přítěží než přínosem. Postupem času se argument, podaný trochu zpětně, také zhroutil – navzdory nadějím spojenců jejich následné ofenzivy ve Středozemním moři nepřipoutaly významné nepřátelské síly a neposkytly významnou úlevu dalším frontám (východní a poté západní ).
Britové, i když sami nebyli přesvědčeni o invazi na Sicílii, nyní museli tuto myšlenku získat pro ještě skeptičtější Američany. Důvodem byla konference v Casablance v lednu 1943. Churchill tam „vytesal“ Roosevelta (Stalin vzdorně odmítl přijít), aby operaci Husky provedl pokud možno v červnu – bezprostředně po očekávaném vítězství v severní Africe. Pochybnosti zůstávají. Jako kapitán Butcher, Eisenhowerův námořní pobočník: Když jsme dobyli Sicílii, hlodáme jen boky.
"Měl by být vrchním velitelem, ne já"
V Casablance dosáhli Britové, lépe připravení na tato jednání, dalšího úspěchu na úkor svého spojence. Přestože byl vrchním velitelem generál Dwight Eisenhower, zbytek klíčových pozic obsadili Britové. Eisenhowerovým zástupcem a vrchním velitelem spojenecké armády během tažení do Tuniska a následných tažení, včetně tažení na Sicílii, byl generál Harold Alexander. Námořní síly byly umístěny pod velení adm. Andrew Cunningham, velitel královského námořnictva ve Středozemním moři. Odpovědnost za letectví byla zase přidělena maršálu Arthuru Tedderovi, veliteli spojeneckého letectva ve Středozemním moři.
