Lockheed Martin F-35 Lightning II v Japonsku
První japonský F-35A (AX-01; 701) za letu 24. srpna 2016. Nákup 42 F-35A schválila japonská vláda 20. prosince 2011 a 29. června 2012 podepsala mezivládní dohodu.
Japonsko patří již několik let mezi rostoucí uživatele víceúčelového bojového letounu F-35 Lightning II. Je to také druhá země po Itálii (nepočítaje USA), ve které působí montážní a servisní středisko F-35. Na rozdíl od většiny zbytku světa, kde bude F-35 v příštích několika desetiletích primárním bojovým letounem, je v Japonsku považován za důležitý, ale doplňující doplněk ke dvěma dalším typům – přepracovanému F-15J/DJ kai a nové stíhačky FX nové generace.
V polovině prvního desetiletí 2. století stály japonské vzdušné síly sebeobrany (Kōkū Jieitai; Air Self-Defense Force, ASDF) před otázkou výběru nových bojových letounů. Z finančních důvodů byla výroba úderných stíhaček Mitsubishi F-2008A/B omezena a v roce 4 je plánováno zahájení stahování stíhaček McDonnell Douglas F-15EJ a Phantom II. Přestože avionika stíhačů McDonnell Douglas F-5J/DJ Eagle byla modernizována (viz rámeček), s konstrukcí stíhaček 20. generace (Chengdu J-50, resp. Suchoj T-5/PAK FA), byl ASDF v r. nepříznivá situace. Japonci měli velký zájem o americkou stíhačku 22. generace Lockheed Martin F-XNUMXA Raptor, ale kvůli zákazu exportu, který prošel americkým Kongresem, nebyl jejich nákup možný. Proto zahájili vlastní výzkumný a vývojový program pro stíhačky nové generace (viz rámeček).
První japonský F-35A uskutečnil svůj první let z Fort Worth v Texasu; 24. srpna 2016 V kokpitu zkušebního pilota Lockheed Martin
Paul Hattendorf.
Střednědobý obranný program (MTDP) na fiskální roky 2005-2009, založený na Směrnicích národního obranného programu přijatých vládou Japonska dne 10. prosince 2004 (Bōi Keikaku no Taikō; Směrnice národního obranného programu, NDPG) na rok 2005 a následné finanční let poznamenal: Vláda Japonska bude podporovat modernizaci stíhačky F-15 a nákup nových stíhaček, které nahradí F-4. Změna ve vládě však znamenala, že přijetí konkrétních rozhodnutí o koupi nástupce F-4EJ kai bylo o několik let odloženo. Teprve v příštím SPR na léta 2011-2015, na základě NPD 17 a dále, přijatém vládou v prosinci 2010, 2011, byl plánován nákup první série 12 nových taktických stíhaček.
Mezi zvažované kandidáty patří: Boeing F/A-18E/F Super Hornet, Boeing F-15 Eagle, Lockheed Martin F-35 Lightning II, Dassault Rafale a Eurofighter Typhoon. V prosinci 2008 byl tento seznam zúžen na F-15, F-35 a Typhoon. Zástupci ASDF navštívili každou z továren, aby se dozvěděli o výkonu letadla a výrobních metodách. Mimo jiné na tomto základě byl v červnu 2010 F-15 nahrazen dříve odmítnutým F/A-18E/F. Vláda se mezitím rozhodla přidat do seznamu požadavků možnost licenční výroby nebo finální montáže zakoupených letadel v Japonsku. Záměrem bylo zachovat pracovní místa v japonském leteckém průmyslu, zejména v Mitsubishi Heavy Industries (MHI), která měla po předčasném ukončení výroby F-2 volnou výrobní kapacitu a nechtěla propouštět svůj zkušený, vysoce vyškolený technický personál.
13. dubna 2011 zaslalo japonské ministerstvo obrany (Bōeishō) formální žádosti o informace (RFI) o nových stíhačkách vládám USA a Spojeného království. Termín pro podání návrhů byl 26. září. Po jejich analýze 20. prosince 2011 japonská vláda a Rada národní bezpečnosti (Kokka Anzen Hoshō Kaigi; Rada národní bezpečnosti) schválily výběr F-35A. Rozhodujícími faktory byly: multitasking, zejména velmi vysoké schopnosti v misích vzduch-země, technická dokonalost letounu a vyhlídky na další vývoj do budoucna, dále přístup k finální montáži a výrobě vybraných dílů a shromáždění v Japonsku. Přestože vývojový a testovací program F-35 v té době sužovaly četné technické problémy a zdlouhavá zpoždění, plánovali Japonci od fiskálního roku 42 nákup 2012 kusů.
Po oznámení rozhodnutí japonské vlády předseda představenstva a generální ředitel společnosti Lockheed Martin Bob Stevens řekl: „Jsme hrdí na důvěru, kterou japonská vláda vložila do F-35 a našeho výrobního týmu, že přiveze tento stíhač páté generace do Japonska. Síla vzdušné sebeobrany. Toto oznámení představuje novou kapitolu v našem dlouhodobém partnerství s japonským průmyslem a staví na úzké bezpečnostní spolupráci mezi USA a Japonskem.
Uzavření dohody
Dne 30. dubna 2012 informovala Agentura pro obrannou a bezpečnostní spolupráci (DSCA) Kongres USA, že japonské úřady požádaly americkou administrativu o povolení k prodeji čtyř F-35A v rámci postupu FMS (Foreign Military Sale) s možností dalších 38 Celková maximální hodnota kontraktu, kromě samotného letadla, která zahrnuje i další vybavení, náhradní díly, technickou dokumentaci, nástroje, školení personálu a provozní podporu, byla odhadnuta na 10 miliard dolarů. Na podporu žádosti DSCA uvedla: Japonsko je hlavní politickou a ekonomickou mocností ve východní Asii a západním Pacifiku a klíčovým spojencem USA při nastolení míru a stability v regionu. Americká vláda využívá základny a zařízení v Japonsku. Navrhovaný prodej je v souladu s politickými cíli USA a Smlouvou o vzájemné spolupráci a bezpečnosti z roku 1960.
Formální mezivládní dohoda (LOA) na nákup čtyř F-35A s opcí na 38 (které byly použity v následujících letech) s vybavením a souvisejícími službami byla podepsána 29. června 2012. Na jejím základě Ministerstvo obrany USA , jednající jménem vlády Japonska, dne 25. března 2013 podepsal odpovídající smlouvu se společností Lockheed Martin. Výroční zpráva amerického ministerstva obrany z ledna 2013 uvádí, že první čtyři F-35A ASDF budou mít avionický software Block 3i. Následné stroje ze série Lot 9 LRIP (Low Rate Initial Production) jsou již vybaveny softwarem Block 3F.
