Svěrák má dvě paralelní čelisti, které spolupracují, aby pevně uchopily předmět a udržely jej na místě.
Jedna čelist je pevná, protože je připevněna k pevné části těla svěráku, a druhá čelist je pohyblivá.
Tělem svěráku prochází závitový šroub spojený s čelistmi a jeho pohyb je řízen rukojetí umístěnou na vnějším konci svěráku.
Tlak je vyvíjen rukojetí přes šroub, který následně pohybuje posuvnou čelistí. Při otáčení proti směru hodinových ručiček rukojeť oddálí pohyblivou čelist od pevné čelisti a otevře mezeru mezi nimi. Pak naopak při otáčení ve směru hodinových ručiček přisune rukojeť pohyblivou čelist blíže k čelisti pevné a tím je sevře.
Čelisti shromážděné kolem obrobku pevně drží požadovaný předmět, takže na něm lze provádět operace jako řezání, vrtání, lepení a lití.
