Průběh programu KC-46A
První exportní KC-46A Pegasus půjde do japonských jednotek vzdušné sebeobrany. Vozidlo v současné době prochází prvními pozemními testy.
Dne 3. listopadu ministerstvo obrany USA oznámilo, že práce související s programem KC-Y oficiálně začnou letos, tzn. druhá ze tří plánovaných fází obměny flotily leteckých tankerů provozovaných americkým letectvem. Zajímavé je, že toto prohlášení zaznělo, když Boeing 40 předal uživateli sériový letoun KC-46A Pegasus, tzn. stroj vybraný v rámci první fáze amerického programu na vytvoření leteckých tankerů, známý jako KC-X.
Listopadové deklarace jsou součástí většího projektu, který by měl určit skutečné potřeby a určit čas pro přijetí vhodných rozhodnutí, což by mělo vést k dodávkám KC-Y kolem roku 2028. Ta by měla být jakýmsi mostem mezi současnými schopnostmi a novou strukturou, která by měla být výsledkem programu COP-S. Kromě výměny další šarže KC-135 Stratotankers je možné, že zákazník bude chtít využít příležitosti k nákupu nástupce několika (58 v červenci 2020), ale tolik potřebných letadel McDonnell Douglas KC-10 Extender, které se již začaly vyřazovat z provozu. Americké ministerstvo obrany je jistě také bohatší o zkušenosti získané z programu KC-X, který i přes použití četných prvků snižujících riziko - např. v podobě výběru osobního letounu Boeing 767-200ER za základ - stále zaznamenává zpoždění a technické problémy.
Jedním z klíčových problémů neustále zůstává nevyhovující kvalita systému RVS (Remote Vision System), který je důležitým prvkem pevně připojeného tankovacího systému.
Přestože do konce letošního října výrobce dodal výše zmíněných 40 sériových KS-46A (včetně prvního ze 4. výrobní série), které zamířily jak k cvičným, tak operačním jednotkám, program stále přináší Boeingu ztráty. Podle předložených prohlášení a harmonogramu obsaženého v základní smlouvě na rok 2011 měl být poslední ze 179 plánovaných k nákupu KS-46A dodán v roce 2027. Je však třeba poznamenat, že na konci října 2020 jich bylo oficiálně objednáno 72 s výstavbou na základě dohody s ministerstvem obrany USA. Zajímavé je, že částka, kterou musel Boeing v posledních letech investovat do odstraňování zjištěných konstrukčních chyb, závad a obnovy již vyrobených letadel, se v podstatě rovná objednávce na první várku letadel, tzn. dosud strávené. Až v letošním roce byla mezi zjištěnými technickými problémy problematika netěsnosti palivového potrubí (dodáno již 4,7 letounu, který si vyžádal urgentní opravy a práce na nich byly provedeny do června). V loňském roce si nefunkční háky nákladní paluby vynutily zastavení paletizovaných letů, což byl problém vyřešen do 4,9. prosince. Program KC-16A Pegasus vygeneroval dalších 2019 2020 milionů dolarů, podle finančních výkazů za třetí čtvrtletí roku 46. ztráty, zejména kvůli provozním faktorům, jako je snížení tempa montážních prací na lince Model 67 (kde se také KC-767 staví před následnou konverzí a instalací vybavení pro misi) v důsledku COVID- pandemie 46. Jde o pokračování ztrát z druhého čtvrtletí, kdy bylo ze stejného důvodu umístěno 19 milionů dolarů. Podle zástupců společnosti je šance, že v roce 155 začne program konečně vydělávat. Tento optimismus však může být jistě otřesen, pokud pandemie ve Spojených státech dále eskaluje. Navzdory nepřízni osudu práce probíhají a v září byla 2021. sériová jednotka vyvezena z montážní dílny v Everettu ve státě Washington s instalací zařízení a následným testovacím cyklem. Stále na Boeing Field poblíž Seattlu je vidět část KC-XNUMXA, která čeká na dokončení pro dodání zákazníkovi.
V současnosti je největším a stále nevyřešeným problémem otázka certifikace flexibilních tankovacích nádrží WARP (Wing Air Refueling Pod), které mají sloužit k tankování, včetně vozidel námořního letectví a některých spojenců. Tento proces by měl být dokončen do konce roku. Proto je KS-46A stále
Používejte pouze ventrální modul s flexibilní tankovací hadicí, která vám umožní natankovat pouze jeden vůz. Druhým důvodem zpoždění je pevně připojený zobrazovací systém RVS (Remote Vision System), který se skládá ze sady kamer namontovaných v ocasní části KC-46A nahrazujících operátora tankovacích hadic v KC-135. Nepřesné informace poskytnuté operátorovi mohou vést k nebezpečné situaci během tankování - je přesunut na přední část trupu a situaci sleduje na monitorech díky sadě kamer a dalších senzorů. Z tohoto důvodu Boeing pracuje na úpravě systému – testu RVS 1.5.
začala v červnu tohoto roku a v případě kladného hodnocení ze strany amerického letectva a bez námitek Kongresu může její instalace do letadel začít v druhé polovině roku 2021. vylepšení ovládacího softwaru a drobné opravy související s používanými zařízeními. Zajímavé je, že úprava je dočasná, protože v druhé polovině roku 2023 se plánuje uvedení RCS verze 2.0 do provozu. To zase může vést k tomu, že část KS-46A bude muset být v relativně krátké době vyřazena z provozu, dokud nebude dvakrát vyměněn klíčový prvek jejich vybavení. Problematika je důležitá i z provozních důvodů, v současnosti jsou KS-46A delegovány na pomocné úkoly (např. zajišťování přeletů víceúčelových bojových letounů mezi základnami), ale nenahrazují tzv. KS-135. první linie operací (výborným příkladem je říjnová operace speciálních jednotek, která zadržela zpět amerického občana zadrženého v Nigérii, KS-135 byl použit jako podpora pro leteckou složku).
