F4F Wildcat - První rok v Pacifiku: září-prosinec 1942 s.2
F4F Wildcat - první rok v Pacifiku. Divoké kočky zaparkované na okraji přistávací dráhy Fighter 1 na Guadalcanalu.
Americká invaze na Guadalcanal v srpnu 1942 otevřela novou frontu v jižním Pacifiku a vedla ke třetí bitvě letadlových lodí na východě Solomonů později ten měsíc. Tíha bojů o Guadalcanal však dopadla na letadla operující z pozemních základen.
V té době byly na ostrově umístěny dvě eskadry Marine Wildcats (VMF-223 a -224) a jedna eskadra amerického námořnictva (VF-5), které odrážely masivní nálety japonských vzdušných sil se sídlem v Rabaulu v Nové Británii. .
Přílet 11 stíhaček VF-24, které přistály z USS Saratoga po poškození lodi koncem srpna, ztrojnásobil sílu Wildcatu na ostrově 5. září. Letecké jednotky císařského námořnictva v Rabaulu, seskupené v 11. letecké flotile, byly v té době vyzbrojeny asi 100 provozuschopnými letouny, včetně 30 Ricco (dvoumotorových bombardérů) a 45 stíhaček A6M Zero. Avšak pouze A6M2 Model 21 měl dostatečný dolet k vyčištění Guadalcanalu. Novější A6M3 Model 32 byl primárně používán k obraně Rabaulu před nálety amerického letectva operujících z Nové Guineje.
V poledne 12. září dorazila výprava 25 rikko (z Misawy, Kisarazu a Chitose Kokutai). Doprovázelo je 15 nul z 2. a 6. Kokutai. Po dosažení blízkosti ostrova přešly bombardéry na mírný střemhlavý let a klesaly do výšky 7500 m, aby získaly rychlost. Japonce čekalo velké překvapení. Z Henderson Field vzlétlo až 20 Wildcatů VF-5 a 12 z obou námořních perutí. Piloti Zero se je snažili udržet na uzdě, ale nebyli schopni sledovat 32 stíhaček. Výsledkem bylo, že Japonci ztratili šest Rikko a jedno Zero, které pilotoval mat Torakiti Okazaki z 2. Kokutai. Okazaki, který byl sestřelen poručíkem (juniorem) Howardem Grimmellem z VF-5, prchl směrem k ostrovu Savo a táhl za sebou proud paliva ze vzduchu, ale už ho nikdy nikdo nespatřil.
Za úsvitu 13. září dopravily letadlové lodě Hornet a Wasp 18 divokých koček na Guadalcanal pro eskadry umístěné na ostrově. Mezitím se do Rabaulu dostala informace, že japonské jednotky dobyly Henderson Field, hlavní letiště ostrova. Aby to potvrdili, vydali se na ostrov dva Rikko v doprovodu devíti bojovníků. Několik nul vidělo, jak se k nim divoké kočky zvedají, narazilo na vrchol, jednu srazilo a zbytek zahnalo do mraků. Tam se však sebevědomí a k boji připravení piloti elitního Tainan Kokutai pustili do dlouhé přestřelky nízko u země, a když se k nim přidaly další Divoké kočky, byly jeden po druhém zabity. Čtyři zemřeli, včetně tří es: Mar. Toraichi Takatsuka, asistent Kazushi Uto a přítel Susumu Matsuki.
Zprávy od dvou posádek Rikko byly protichůdné, takže ráno následujícího dne, 14. září, se tři A6M2-N (Rufe) vydaly na Henderson Field, aby zjistily, kdo ovládá letiště. Byly to hydroplány operující ze základny Recata Bay na pobřeží Santa Isabel, pouhých 135 mil od Guadalcanalu. Představovali skutečnou hrozbu – předchozího dne večer sestřelili Fearless blížící se k přistání. Tentokrát jeden A6M2-N havaroval nad letištěm a zaútočil na transportér R4D, který právě odstartoval z Henderson Field. Než mohli Japonci napáchat škody, byl sestřelen piloty VF-5, stejně jako další dva A6M2-N. Jednoho porazil poručík (druhý poručík) James Halford. Když japonský pilot vyskočil, Halford ho bez okolků sestřelil do vzduchu.
Japonci se nevzdali. Ráno bylo z Rabaulu vysláno 11 nul z 2. Kokutai, aby se „zvracely“ na oblohu nad Guadalcanalem, a čtvrt hodiny po nich vysokorychlostní průzkumný letoun Nakajima J1N1-C Gekko. Jedno z es 5. Kokutai, lodník Koichi Magara, byl zabit v potyčce s více než dvaceti VF-223 a VMF-2 Wildcat. Krátce nato se objevil průzkumný Gekko a začal se vznášet nad Henderson Field. Letová posádka nestihla nahlásit zjištěné - po dlouhém pronásledování ho sestřelili podporučík Kenneth Fraser a Willis Lees z VMF-223.
