F-35 Lightning II
617 Squadron RAF, která byla jako první přezbrojena na F-35B, dosáhla počáteční operační připravenosti počátkem ledna 2019, v následujících měsících tohoto roku jednotka navýší počet letadel a zahájí intenzivní výcvik, a to i nad kontinentální Evropou .
Lockheed Martin F-5 Lightning II, víceúčelový bojový letoun 35. generace, vzbuzoval, vyvolával a ještě léta vyvolávat emoce. Důvodem jsou problémy související s jeho vývojem, programovou cenou, exportem nebo současným provozem a bojovým využitím. To vše znamená, že již v letošním roce je mnoho nových akcí souvisejících s tímto programem, které si zaslouží širší diskusi na stránkách Wojska i Techniki.
Kvůli mnoha tématům, která je třeba prodiskutovat, jsou organizovány podle kontinentů – F-35 je již globálním produktem s šancí ovládnout trh s víceúčelovými bojovými letouny v západním světě v nadcházejících letech.
Evropa
10. ledna oznámilo britské ministerstvo obrany, že letoun Lockheed Martin F-35B Lightning II Royal Air Force dosáhl počáteční operační připravenosti. RAF je zatím pátým letectvem, které takové rozhodnutí oznámilo (po US Air Force, US Marine Corps, Hel HaAvir a Aeronautica Militare). Ceremoniál se konal na letecké základně Markham, kde je v současné době umístěno devět letadel tohoto typu, patřících k 617. peruti královského letectva. Během několika příštích let se F-35B má stát jedním ze dvou primárních bojových letounů RAF – spolu s Eurofighter Typhoon – vyplňující mezeru po útočném letounu Panavia Tornado GR.4, který je v současné době vyřazen. Během několika příštích měsíců budou britské Lightning II operovat především z pozemních základen. Teprve v příštím roce se plánuje jejich úplné přizpůsobení tak, aby byly založeny na letadlových lodích, a to i prostřednictvím průběžného školení pilotů a technického personálu. Z tohoto důvodu bude první bojová plavba HMS Queen Elizabeth, naplánovaná do Středozemního, Indického a Tichého oceánu, uskutečněna s letadly USMC na palubě.
F-35B umístěné v Marhamu již absolvovaly první cvičení se svými spojenci, Američany a Francouzi. V letošním roce se s přibývajícími dodávkami vozidel plánuje rozšíření výcvikových projektů, zejména prostřednictvím účasti na cvičeních nad kontinentální Evropou. V lednu letectvo oficiálně provozovalo 16 F-35B. Devět z nich se nachází v Marhamu a zbytek ve Spojených státech, kde se používají pro školení, výzkum a vývoj.
25. ledna se ukázalo, že Švýcarsko je nový směr pro postup F-35 na starý kontinent. Úřady země zveřejnily seznam uchazečů, kteří spolu se svými vládami (vzorec G2G) předložili předběžné nabídky na prodej víceúčelových bojových letounů nové generace. Na rozdíl od předchozího postupu, který skončil zrušením plánů na nákup JAS-39E/F Gripen v roce 2014, Lockheed Martin vypustil do boje o švýcarskou zakázku svůj nejnovější produkt F-35A. Požadavek se odhaduje na maximálně 40 letadel a výběr dodavatele by měl proběhnout v polovině roku 2020. Provozní testy, ale i hodnocení výkonu, navržený logistický systém nebo návrhy na spolupráci s místním průmyslem by měly být důležitým prvkem výběru. Testy F-35 ve Švýcarsku jsou naplánovány na červen.
V letošním roce také dochází k výraznému zrychlení programu F-35A pro Nizozemsko. Do konce loňského roku měla Koninklijke Luchtmacht dvě testovací vozidla, zatímco montážní linky ve Fort Worth a Camery stavěly provozní letadla. První z nich (AN-3) byl oficiálně předán 30. ledna tohoto roku. Během následujících týdnů bylo ve Fort Worth (35. února) zalétáno pět holandských F-21A – všechna vozidla pro tohoto uživatele se budou montovat v USA. Počínaje An-8 budou všechny dodávány z Cameri. Nizozemci se zatím, i přes oznámení v médiích, neodvážili oznámit prodloužení kontraktu na F-35 nad rámec již objednaných 37 exemplářů.
Asie
Rychle se blíží den, kdy budou F-35A trvale přeletěny na Korejský poloostrov. Co souvisí s letem plánovaným na březen na základnu prvních dvou strojů pro letectvo Korejské republiky. Celkem si Soul v březnu 2014 objednal 40 letadel – v tuto chvíli jich Lockheed Martin vyrobil šest, které se nacházejí na základně Luke, kde slouží k výcviku. První jihokorejští piloti dorazili do USA na konci roku 2017 a první lety byly uskutečněny v červenci 2018. Podle současných plánů budou do Korejské republiky dodány dva F-35A každý měsíc. Jejich lety budou zajišťovat tankovací letouny patřící americkému letectvu a po cestě jsou plánovány dvě zastávky – na Havaji a Guamu. Po nasazení pro operační použití se stanou důležitou součástí systému odstrašování a prvního úderu Korejské lidově demokratické republiky.
18. ledna asijská média informovala o novém vývoji souvisejícím s F-35 v dalších asijských zemích, včetně Japonska a Singapuru. První země stále plánuje navýšení počtu objednaných vozů. Nová smlouva by se měla týkat dokonce 105 letadel ve verzích A (65) a B (40). Ten se stane součástí letecké skupiny torpédoborců třídy Izumo, čímž se Japonsko se 35 objednávkami stane největším exportním odběratelem F-147. Zajímavé je, že zástupci japonských sil sebeobrany oznámili, že všechna vozidla z nové šarže budou dodána z Fort Worth, a nikoli z montážní linky v Japonsku (na ní bude smontováno 38 ze 42 dosud objednaných F-35A) . Důvodem je vyšší cena licencovaných letadel než letadel z Fort Worth. Podle některých tiskových zpráv bude cenový rozdíl činit až 33 milionů dolarů za kopii!
Také 18. ledna letošního roku. Singapurské ministerstvo obrany oznámilo, že chce koupit dosud nezveřejněnou verzi F-35. Dosavadní úniky naznačují, že Singapurci mají zájem o verzi F-35B s krátkým startem a kolmým přistáním. Výše popsaným krokem bude zahájen proces výměny F-16C/D Block 52, jehož provoz by (i přes probíhající modernizaci) měl skončit ve 30. letech. První várka má pokrýt čtyři vozidla s možností dalších osmi pro výzkumné a testovací účely. Singapurci s největší pravděpodobností zcela nevěří informacím o vlastnostech vozu, které Američané oficiálně poskytli. Zůstává nejasné, jak americká administrativa na výše uvedený požadavek zareaguje, souhlas s nímž je formálním požadavkem postupu FMS.
