Britské expediční síly ve Francii v roce 1940.
Protitanková palba během jednoho z cvičení britských expedičních sil před německým útokem v květnu 1940.
Británie a Francie očekávaly, že vojenské operace ve druhé světové válce budou podobné těm z let 1914–1918. Předpovídalo se, že v první fázi dojde k zákopové válce ničení a později budou spojenci schopni zahájit metodickou ofenzívu, která se protáhne na mnoho měsíců. Při tom museli čelit rychlým manévrovacím akcím. Jednou z prvních obětí byla britská expediční síla, „vytlačená“ z kontinentu po třech týdnech bojů.
Britské expediční síly (BEF) byly vytvořeny 1. září 1939 po německé invazi do Polska, ale nevznikly od nuly. Italská invaze do Etiopie, vzestup Wehrmachtu a remilitarizace Porýní Německem jasně ukázaly, že Versailleský řád skončil. Německý militarismus rychle ožíval a sblížení mezi Francií a Velkou Británií bylo nevyhnutelné. Ve dnech 15. – 16. dubna 1936 jednali v Londýně zástupci generálních štábů obou mocností. Zde je malá odbočka.
V té době francouzský generálmajor armády a britský císařský generální štáb fungovaly pouze jako vrchní velitelství pozemních sil. Námořnictvo mělo své vlastní velitelství, État-major de la Marine ve Francii a námořní štáb admirality, navíc ve Spojeném království podléhalo dalším ministerstvům, úřadu války a admiralitě (ve Francii bylo jedno, Ministre de la Défense Nationale et de la Guerre, tj. národní obrana a válka). Obě země měly nezávislé velitelství letectva, ve Francii État-Major de l'Armée de l'Air a ve Spojeném království velitelství letectva (podřízené ministerstvu letectví). Stojí za to vědět, že v čele všech ozbrojených sil neexistovala žádná konsolidovaná velitelství. Právě velitelství pozemních sil však bylo v tomto případě, tedy z hlediska operací na kontinentu, nejdůležitější.
Britští vojáci s francouzským protitankovým kanónem Hotchkiss mle 1934 ráže 25 mm, který používali především brigádní protitankové roty.
Důsledkem dohod byla dohoda, podle níž měla Velká Británie v případě války s Německem poslat svůj pozemní kontingent a podpůrná letadla do Francie. Pozemní kontingent měl být pod operační kontrolou francouzského velení na souši, zatímco velitel britského kontingentu měl ve sporech v extrémních případech právo odvolat se proti rozhodnutí svého francouzského velitele k britské vládě. Letecký kontingent měl jednat jménem velení britského kontingentu a měl mu být operativně podřízen, ačkoli velitel letecké složky měl právo odvolávat se k leteckému velitelství proti operačním rozhodnutím britského pozemního velitele ve Francii. Na druhou stranu to nebylo pod kontrolou francouzské Armée de l'Air. V květnu 1936 došlo k výměně podepsaných dokumentů prostřednictvím britského velvyslanectví v Paříži.
S ohledem na operace v mořích a oceánech se později obě námořní velitelství dohodly, že Severní moře, Atlantik a východní Středomoří budou převedeny pod Royal Navy a Biskajský záliv a západní Středomoří pod National Marines. Od okamžiku, kdy bylo dosaženo této dohody, si obě armády začaly vyměňovat některé vybrané obranné informace. Například britský přidělenec obrany, plukovník Frederick G. Beaumont-Nesbitt, byl prvním cizincem, kterému byla ukázána opevnění podél Maginotovy linie. Podrobnosti o plánech ochrany však nebyly zveřejněny. I tehdy však byli Francouzi vesměs dostatečně silní na to, aby případný německý útok odrazili a Angličané museli na jeho území podporovat belgické obranné úsilí, takže boje ve Francii přenechali pouze Francouzům. Skutečnost, že Německo zaútočí přes Belgii, jako v XNUMX. světové válce, byla považována za samozřejmost.
V roce 1937 navštívil Maginotovu linii také britský ministr války Lesley Hore-Belisha. Ve stejném roce začala výměna zpravodajských informací o Německu mezi vojenským velitelstvím Francie a Velké Británie. Když v dubnu 1938 ministr Hore-Belisha navštívil Francii podruhé, na schůzce s generálem Mauricem Gamelinem se doslechl, že by Britové měli poslat na pomoc Belgii mechanizovanou divizi, která nemá vlastní obrněné síly.
Kromě politických vyhlášení společné války s Německem začalo pečlivé vojenské plánování až v roce 1938 v důsledku mnichovské krize. Během krize přijel do Londýna generál Gamelin, aby oznámil, že Francie plánuje útočné akce proti Německu v případě invaze Československa, aby uvolnila napětí československé obrany. V zimě se jednotky měly stáhnout za Maginotovu linii a na jaře by přešly do ofenzívy proti Itálii, pokud by vyšla na straně Německa. Gamelin vyzval Velkou Británii, aby tyto akce sama podpořila. Tento návrh překvapil Angličany, kteří dosud věřili, že v případě německého útoku se Francie zavře za opevnění a nepodnikne žádnou útočnou akci. Jak však víte, válka na obranu Československa neproběhla a tento plán nebyl realizován. Situace se však stala natolik vážnou, že bylo rozhodnuto, že je na čase začít s podrobnějším plánováním a přípravou.
Koncem roku 1938 byla pod vedením ředitele plánování Úřadu války generálmajora zahájena jednání o velikosti a složení britských jednotek. Leonard A. Howes. Zajímavé je, že myšlenka poslat vojáky do Francie měla ve Velké Británii mnoho odpůrců, a proto byl výběr jednotek, které poslat na kontinent, obtížný. V lednu 1939 byla obnovena štábní jednání, tentokrát již začalo projednávání podrobností. 22. února britská vláda schválila plán vyslání pěti pravidelných divizí, mobilní divize (obrněná divize) a čtyř územních divizí do Francie. Později, protože tanková divize ještě nebyla připravena k akci, byla nahrazena 1. územní divizí a samotná 10. DPAN se po zahájení aktivní činnosti 1940. května XNUMX začala vykládat ve Francii.
Teprve začátkem roku 1939 Francouzi oficiálně informovali Velkou Británii o tom, jaké jsou jejich konkrétní plány na obranu proti Německu a jak vidí roli Britů v těchto plánech. Následná štábní jednání a dohody probíhaly od 29. března do 5. dubna na přelomu dubna a května a nakonec od 28. srpna do 31. srpna 1939. Poté bylo dohodnuto, jak a do jakých oblastí dorazí britské expediční síly. Velká Británie má přístavy od St. Nazaire po Le Havre.
Britské ozbrojené síly byly v meziválečném období zcela profesionální a dobrovolně se pro ně hlásili řadové vojáky. 26. května 1939 však britský parlament na žádost ministra války Hore-Belishe schválil zákon o národním výcviku, podle kterého mohli být muži ve věku 20 až 21 let povoláni k 6měsíčnímu vojenskému výcviku. Poté přešli do aktivní zálohy. Bylo to způsobeno plány na zvýšení pozemních sil na 55 divizí, z nichž většina měla být územními divizemi, tzn. sestávat ze záložníků a válečných dobrovolníků, zformovaných pro případ vojenské mobilizace. Díky tomu bylo možné zahájit výcvik vycvičených rekrutů pro válečnou dobu.
První odvedenci ještě nedokončili svůj výcvik, když 3. září 1939, po vstupu Británie do války, parlament schválil zákon o národní službě (ozbrojených silách) z roku 1939, který stanovil vojenskou službu povinnou pro všechny muže ve věku od 18 do 41 let. kteří byli obyvateli Velké Británie a závislých zemí. Nicméně síly, které se Británii podařilo rozmístit na kontinentu, byly ve srovnání s francouzskými silami relativně malé. Zpočátku byly čtyři divize převedeny do Francie, poté bylo do května 1940 přidáno dalších šest. Kromě toho bylo do začátku války v Británii otevřeno šest nových muničních továren.
