Bojové použití Nakajima Ki-44 Shōki, část 2

Ki-44-II hei (2068) zajatý Američany na Filipínách a testovaný TAIU-SWPA jako S11. Ve spojeneckém kodexu byl Ki-44 nazýván Tojo a John; ta byla později opuštěna.

Stíhačky Ki-44 Shoki se na frontě objevily již v prosinci 1941, ale ve větším počtu se stíhací jednotky začaly vybavovat až v roce 1943. Zpočátku byly hlavními oblastmi jejich bojových operací Čína a Mandžusko. Koncem roku 1944 se Ki-44 zúčastnil obrany Filipín a začátkem roku 1945 obrany ropných zařízení na Sumatře. V posledních měsících války bylo primárním úkolem jednotek Ki-44 chránit své rodné japonské ostrovy před nálety amerických bombardérů B-29.

Jihovýchodní Asie

První bojovou jednotkou císařské armády, která obdržela Ki-44, byla 47. Dokuritsu Chutai (samostatná squadrona), zformovaná v Tachikawě v listopadu 1941 pod velením Shosy (majora) Toshio Sakagawy (později esa, které získalo asi 15 vítězství) . na jeho účet). Neoficiálně známá jako Shinsengumi (jméno samurajské jednotky z období Edo vytvořené k obraně Kjóta) nebo Kawasemi-tai (Kingfisher Group), hlavním účelem eskadry bylo otestovat nový stíhač v bojových podmínkách a získat zkušenosti s jeho použití. Squadrona obdržela devět prototypů Ki-44 a její personál se skládal ze zkušených pilotů delegovaných z Hiko Jikkenbu a bojových jednotek. Bylo rozděleno do tří sekcí (hentai), každá se třemi rovinami.

Jeden z dalších prototypů Ki-44 (4408) 47. Dokuritsu Chūtai na letišti Saigon v Indočíně, prosinec 1941. Letoun řídil Taii (kapitán) Yasuhiko Kuroe, velitel 3. Hentai.

9. prosince 1941, den poté, co Japonsko zahájilo nepřátelské akce na Dálném východě (na západní straně mezinárodní datové linie začala válka v pondělí 8. prosince), dorazila peruť do Saigonu, kde byla přímo podřízena velení 3. Hikoshidan (letecká divize). Při letu z Tachikawy do Saigonu při přistání v Guangzhou byly stíhačky Ki-44 doprovázeny dvěma bombardéry a dopravním letounem nesoucím údržbu a základní pozemní vybavení.

Většinu prosince piloti 47. pluku Chutai hlídkovali v okolí Saigonu. Teprve 24. prosince dostala eskadra rozkaz přesunout se na letiště Don Muang poblíž thajského Bangkoku, aby se následujícího dne zúčastnila velkého náletu na barmské hlavní město Yangon. Během letu kvůli technickým problémům nouzově přistály tři Ki-44 (včetně majora Sakagawy). V důsledku toho se 25. prosince Ki-44 náletu nezúčastnily a zůstaly v oblasti Don Muang pro případ, že by na letiště zaútočily nepřátelské letouny. Bezprostředně po této neúspěšné akci se 47 Chutai vrátilo do Saigonu.

K prvnímu střetnutí Ki-44 s nepřítelem došlo 15. ledna 1942 při prvním letu 47. pluku Chutai nad Singapurem. V této době byla eskadra přemístěna do Kuantanu v Malajsku, blíže k bojové oblasti. 15. ledna se nejméně dva Ki-44 srazily s osamoceným 488 Buffalo. Po krátkém bombardování padla spojenecká stíhačka k zemi. Toto bylo první vzdušné vítězství připsané 47. Chutai.

Ki-44 zůstaly v Kuantanu až do února a zúčastnily se několika dalších bojových letů, a to jak na svobodných hlídkách stíhaček a bombardérů, tak jako krytí armádních konvojů. 18. ledna při doprovodu bombardérů Ki-21 od 12. Sentai (letecká skupina) útočících na Singapur hlásili piloti 47. pluku Chutai další sestřel buvola. Na druhé straně, 26. ledna nad Endau, při odrážení útoků britských bombardérů Vickers Vildebeest a Fairey Albacore, dva piloti perutě hlásili jeden sestřelený letoun. Nejúčinnějším pilotem 47. Chutai byl Tayi (kapitán) Yasuhiko Kuroe, který hlásil, že do konce bojů v Malajsku sestřelil tři nepřátelská letadla.

V lednu/únoru 1942 byla síla letky snížena na pouhé tři provozuschopné Ki-44, takže jednotky dočasně vyčlenily tři starší Ki-27 a část personálu byla poslána do Japonska k urgentnímu přesunu několika Ki-44-I. letadlo. V polovině února, posílen o novou techniku, byl 47. chuthaiský pluk převelen do Moulmeinu v Barmě a podřízen velení 5. hikosidanského pluku. Piloti Ki-44 se zúčastnili několika bojových letů, včetně náletu na letiště Mingaladon 25. února, který oznámil sestřelení dvou nepřátelských letadel v této bitvě. Jednalo se o první střet ve vzduchu mezi Ki-44 a Curtissem P-40 od ​​American Volunteer Group (AVG). V této bitvě byl zraněn jeden z pilotů Ki-44. Další den se nálet na Mingaladon opakoval.

Dne 4. března sestřelili piloti 47. Chutai nad Sittang Blenheimem č. 45. 21. peruť RAF. O několik dní později byla část převedena do Khlegu (Pegu). Dne 47. března utrpěla squadrona první a jedinou bojovou ztrátu v této fázi války, když se Chui (q.v.) Sunji Sugiyama nevrátil z průzkumného letu nad Taungoo za denního světla. Trosky jeho letadla s mrtvým pilotem v kokpitu byly později nalezeny poblíž Basin. Začátkem dubna byl 25. Chutai nakrátko převelen do Taungoo. V dubnu 1942, týden po Doolittlově náletu na Japonsko, byla squadrona naléhavě odvolána do Japonska. Jednotka byla přidělena do Chofu u Tokia, kde zůstala až do září XNUMX.

Ki-44 se nad Barmou znovu objevily až na podzim roku 1943. Čtyři vozidla tohoto typu odešla 10. října k 64. pluku Sentai dislokovanému v Mingaladonu, vyzbrojeném Ki-43. Jejich přílet do Barmy byl pravděpodobně způsoben zvýšenými spojeneckými nálety na Rangún a jeho letiště. Stíhačky Ki-43 používané základnou Sentai v Barmě nemohly bojovat s těžkými bombardéry.

27. listopadu Americké bombardéry B-24 Liberator od 7. a 308. bombardovací skupiny a B-25 Mitchell od 490. bombardovací perutě od 341. BG, doprovázené P-38 Lightnings od 459. stíhací perutě a P-51A530 A Mustang Squadrona z 311. stíhací skupiny odletěla do Rangúnu s úkolem zaútočit na místní železniční uzel a opravny. Letěla záchytka americké expedice včetně osmi stíhaček Ki-43 a jednoho Ki-44 od 3. Čuchai z 64. Sentai a také dvoumotorového Ki-45 kai od 21. Sentai. Po urputném boji japonští piloti hlásili sestřelení tří B-24, dvou P-38 a čtyř P-51. Vlastní ztráty byly omezeny na jeden Ki-43 (další byl těžce poškozen), jeden Ki-44 (jeho pilot zahynul) a minimálně jeden Ki-45 kai.

Existuje fotografie trosek Ki-44-II sestřeleného nad Barmou s úlomkem označení viditelným na těle, které naznačuje, že vozidlo patřilo 50. Sentai. Ví se pouze, že tato jednotka – tehdy umístěná v Barmě a vyzbrojená stíhačkami Ki-43 – obdržela 10. října 1943 čtyři Ki-44. O jejich použití však nejsou žádné bližší informace. Ki-44 s největší pravděpodobností zůstaly u 50. Sentai pouze do jara 1944 (podobně jako 64. Sentai) a účastnily se bojových operací s americkými dopravními letouny létajícími nad Himalájemi. Při jedné z těchto akcí 18. ledna 1944 ohlásili piloti Curtiss P-40N z 89. perutě / 80th FG zejména poškození jednoho Ki-44.