Bitva u Cape Falls
Italský lehký křižník "Giovanni delle Bande Nere", vlajková loď "Cadmium". Ferdinando Casardi v bitvě u Cape Spada.
V počátečním období bojů mezi britskou flotilou a italskými loděmi, krátce po vstupu Itálie do války na straně Třetí říše, dne 19. července 1940, došlo u mysu Spada na Krétě k bitvě mezi dvěma vysokorychlostními lehké křižníky italské flotily. pod velením Cadmia. Ferdinando Casardi, australský lehký křižník HMAS Sydney a pět britských torpédoborců pod velením Cmdr. John Augustine Collins. Toto násilné střetnutí mělo za následek rozhodující vítězství Spojenců, navzdory počáteční velké převaze italských lodí v dělostřelecké palebné síle.
V polovině července 1940 se velení Regia Marina rozhodlo vyslat skupinu dvou rychlých lehkých křižníků na základnu na ostrově Leros v souostroví Dodekanés. Obě tyto jednotky mohly svou přítomností v těchto vodách způsobit Angličanům nemalé potíže, protože v plánovaných dalších bojových náletech se musely vypořádat se spojeneckou lodní dopravou v Egejském moři. Uvažovalo se i o ostřelování Es-Salloumu v severozápadním Egyptě, ale nakonec se od této myšlenky upustilo.
Britský torpédoborec Hasty, jedna ze čtyř lodí tohoto typu zařazených do 2. flotily,
pod velením Cdr. HSL Nicholson.
Pro tento úkol byly vybrány jednotky z 2. eskadry lehkých křižníků. Zahrnoval Giovanni delle Bande Nere (velitel Francesco Maugeri) a Bartolomeo Colleoni (velitel Umberto Novaro). Lodě patřily do třídy Alberto di Giussano. Měly standardní výtlak 6571, celkový výtlak až 8040 tun, rozměry: délka - 169,3 m, šířka - 15,59 m a ponor - 5,3-5,9 m, pancíř: boky - 18-24 mm, paluby - 20 mm, hlavní dělostřelecké dělo. věže - 23 mm, velitelské stanoviště - 25-40 mm. Dolet obou italských křižníků s rezervou 1240 tun paliva byl asi 3800 námořních mil při rychlosti 18 uzlů.Kadmium bylo velitelem mužstva. Ferdinando Casardi šel do Bande Nere. Obě jednotky zahájily službu v italském námořnictvu v letech 1931-1932. Nejprve vyvinuli působivou rychlost a dosáhli 39 uzlů (ale bez plné výbavy). Během bojů v červenci 1940 se jim podařilo dosáhnout 32. století, což jim poskytlo výhodu v rychlosti před spojeneckými křižníky a dokonce i torpédoborci, které byly ve výzbroji několik let (tato výhoda se projevila zejména ve složitějších hydrometeorologických podmínkách ). podmínky).).
Každý z italských křižníků byl také dobře vyzbrojen: 8 děl ráže 152 mm, 6 protiletadlových děl. ráže 100 mm, 8 protiletadlových kulometů ráže 20 mm a osm kulometů ráže 8 mm, jakož i čtyři torpédomety ráže 13,2 mm. Tyto lodě mohly použít dva hydroplány IMAM Ro.4, startující z příďového katapultu, k průzkumu pánve před plánovanými operacemi.
Italské křižníky opustily Tripolis (Libye) 17. července 1940 ve 22:00. Kontradmirál Kazardi vyslal své lodě k průjezdu mezi pobřežím Kréty a ostrovem Andikitira na severozápad od ní. Plul tam rychlostí asi 25 uzlů, opatrně kličkoval po trase, aby se vyhnul útokům ponorek, i když při této rychlosti by měl jen malou šanci na úspěch. Kolem 6. hodiny ráno 00. července se Italové přiblížili k západnímu pobřeží Kréty a začali se pohybovat směrem k přechodu. Střety mezi nepřátelskými hladinovými loděmi a Kazardiho křižníky byly zřejmě nečekané, naivně předpokládali, že oblast před nimi již byla proražena letouny Dodecanese a předem by to ohlásili. Každopádně nebyla vyslána žádná průzkumná vozidla, aby se neztrácel čas jejich zvedáním z vody a nezdržovala se plavba.
Plány Italů však s největší pravděpodobností Britové rozluštili včas, každopádně mnohé nasvědčuje tomu, že jejich rozvědka předávala příslušné zprávy veliteli Středomořské flotily, admirálovi. Andrew Brown Cunningham 1. Odpoledne 17. července obdržely čtyři torpédoborce 2. flotily (Hyperion, Hastie, Hero a Ilex2) se základnou v Alexandrii rozkaz od zástupce velitele Středomořské flotily Vadmy. John Tovey se vydal do oblasti severozápadně od Cape Spada na Krétě, hledal v oblasti italské ponorky a pomalu hlídkoval oblast západním směrem. Plněním tohoto rozkazu torpédoborce Cdr. Poručík Hugh St. Lawrence Nicholson opustil základnu těsně po půlnoci ze 17. na 18. července.
